Heimir Hallgrímsson reconoció que existe incomodidad dentro del plantel de la Selección de Irlanda por los próximos encuentros ante Israel y lanzó una contundente declaración sobre la guerra en Gaza. La Federación Israelí de Fútbol respondió con fuertes críticas contra el entrenador.
La previa de los partidos entre Irlanda e Israel por la UEFA Nations League quedó atravesada por una fuerte controversia. Fue luego de las declaraciones del entrenador del seleccionado irlandés, Heimir Hallgrímsson, quien aseguró que sus futbolistas no se sienten cómodos ante el contexto que rodea a ambos encuentros.
“Sin entrar en detalles individuales, ninguno de nosotros se siente cómodo jugando estos partidos. Pero una vez que hemos decidido jugarlos, nos mantenemos unidos y jugamos como un solo equipo”. Así lo manifestó el técnico islandés al referirse a la postura de su plantel.
Sin embargo, la declaración que provocó mayor repercusión llegó cuando le preguntaron cómo harían los jugadores para concentrarse exclusivamente en lo deportivo. “No jugamos con el genocidio, jugamos contra el genocidio. Jugamos contra Israel, no con Israel”, afirmó Hallgrímsson.
Los pedidos para que Irlanda no juegue
La disputa deportiva quedó rodeada por reclamos para que Irlanda no participe de los dos encuentros. La Federación Irlandesa de Fútbol había solicitado a la UEFA la suspensión de la Federación Israelí de Fútbol en rechazo a las acciones militares de Israel en Gaza, aunque el organismo europeo no avanzó con esa medida.
La presión también se trasladó fuera del ámbito institucional. Activistas se manifestaron frente al hotel de la delegación irlandesa en Dublín para reclamar que el seleccionado no dispute los partidos, mientras que más de 160 deportistas de ese país firmaron una carta abierta difundida por Irish Sport for Palestine con el mismo pedido.
Pese a esos reclamos, la federación irlandesa resolvió mantener su participación. Entre los factores considerados aparece la posibilidad de afrontar consecuencias deportivas que pudieran afectar la participación del seleccionado en la Eurocopa 2028, que Irlanda organizará junto con Gran Bretaña.
La dura respuesta de la Federación de Israel
Las palabras de Hallgrímsson generaron una inmediata reacción de la Federación Israelí de Fútbol, que respondió públicamente al entrenador.
“Hemos contribuido al mundo y a la humanidad en innumerables campos, obteniendo una impresionante cantidad de Premios Nobel en el proceso”, expresó el organismo israelí.
Luego profundizó sus cuestionamientos contra el seleccionador: “Lamentablemente, aún no hemos encontrado la cura para la estupidez, la ignorancia y la hipocresía que demuestra Hallgrímsson. No estamos jugando con la ignorancia, la hipocresía y la estupidez, estamos jugando contra el entrenador que las personifica”.
El enfrentamiento verbal se produce mientras continúa la controversia internacional por la guerra en Gaza. Hallgrímsson utilizó expresamente el término “genocidio” para describir la situación, mientras Israel rechaza esa acusación y sostiene que no ataca deliberadamente a la población civil.
La Corte Internacional de Justicia mantiene bajo análisis el caso iniciado por Sudáfrica contra Israel en relación con la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio.
Los partidos se jugarán en sedes neutrales
Irlanda e Israel se enfrentarán dos veces durante esta ventana de la Nations League y ninguno de los encuentros se disputará en territorio de ambos seleccionados.
El primero está programado para el 27 de septiembre en Debrecen, Hungría, mientras que la revancha se jugará el 4 de octubre en Bačka Topola, Serbia. El traslado de los encuentros se produjo en medio de las dificultades operativas y de seguridad derivadas del contexto que rodea a ambos seleccionados.
