Detectar el hígado graso antes de que sea irreversible
NewsITe
La enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés) se convirtió en uno de los grandes desafíos de salud pública en América Latina. Lejos de tratarse solo de “un poco de grasa en el hígado”, es una condición que puede avanzar de manera silenciosa hacia cirrosis y cáncer de hígado si no se detecta y trata a tiempo.
[p_ad_box]
Especialistas consultados señalan que, en nuestra región, cerca del 44,4% de la población viviría con esta patología, la cifra más alta a nivel mundial. A nivel global, se estima que alrededor del 30% de las personas padece MASLD, impulsada por el aumento del sedentarismo, la mala alimentación, el sobrepeso, la obesidad y la diabetes tipo 2.
El principal problema es que, en sus fases iniciales, la enfermedad casi no provoca síntomas. Muchas personas se enteran de que tienen hígado graso por un estudio de rutina o cuando el daño ya es más avanzado. Por eso, los hepatólogos y clínicos insisten en la importancia de los controles periódicos, sobre todo en quienes presentan factores de riesgo metabólico.
De la grasa a la fibrosis: cómo progresa la MASLD
La MASLD se desarrolla cuando se acumula grasa en el hígado, en general asociada a una combinación de alimentación inadecuada, sedentarismo y predisposición genética. En una proporción de pacientes —entre el 20% y el 30%— esa grasa desencadena una inflamación del órgano conocida como MASH.
Si el proceso inflamatorio se mantiene en el tiempo, el hígado reacciona formando tejido cicatricial, lo que se conoce como fibrosis. Esta etapa es clave porque marca el riesgo de evolucionar a complicaciones severas, como cirrosis, hipertensión portal con várices en esófago y estómago, e incluso cáncer hepático.
Cómo se detecta el hígado graso sin biopsia
Durante años, la biopsia hepática fue el método de referencia para evaluar el grado de daño en el hígado. Sin embargo, en la actualidad se dispone de alternativas no invasivas que brindan información precisa y accesible, lo que permite ampliar el diagnóstico temprano.
- Análisis de sangre especializados: permiten identificar biomarcadores vinculados a la inflamación y a la fibrosis hepática. Combinados en índices y scores, ayudan a estimar el grado de daño sin necesidad de punción.
- Ecografía avanzada y elastografía: tecnologías de ultrasonido que miden la cantidad de grasa y la rigidez del tejido hepático. A partir del comportamiento de las ondas sonoras, generan datos comparables a métodos como la resonancia magnética.
Estas herramientas ofrecen resultados cuantificables y repetibles, facilitando el seguimiento de los pacientes en el tiempo. Además, reducen la necesidad de procedimientos invasivos y colaboran con una medicina más preventiva y orientada al riesgo.
Factores de riesgo y a quiénes se recomienda controlar
Los especialistas coinciden en que deberían realizarse estudios periódicos de hígado las personas que presentan:
- Sobrepeso u obesidad.
- Diabetes tipo 2 o prediabetes.
- Síndrome metabólico (aumento de la circunferencia de cintura, colesterol y triglicéridos elevados, hipertensión).
- Antecedentes familiares de hígado graso, cirrosis o cáncer hepático.
- Estilo de vida sedentario y alimentación rica en grasas y azúcares refinados.
“Frente a una condición que impacta de manera silenciosa a una gran parte de nuestra población, la tecnología debe ser el puente hacia una medicina más proactiva”, señala Carlos Rojas, director de Ultrasonido de Siemens Healthineers para Latinoamérica, quien subraya la necesidad de acercar estudios avanzados a más centros de salud.
Prevención: el rol del estilo de vida y los controles
Aumentar el conocimiento sobre las enfermedades hepáticas y sus factores de riesgo es clave para que más personas puedan tomar decisiones informadas, incluso antes de que aparezcan síntomas. Adoptar un estilo de vida saludable —con actividad física regular, en particular ejercicios de resistencia y sobrecarga, y una alimentación equilibrada— puede mejorar notablemente la salud del hígado.
Los médicos recomiendan no postergar las consultas: ante la presencia de factores de riesgo, combinar análisis de laboratorio específicos con estudios por imágenes permite detectar la MASLD en etapas tempranas y actuar antes de que el daño sea irreversible. El mensaje central es claro: el hígado graso se puede controlar y, en muchos casos, revertir, siempre que se lo descubra a tiempo.
