Europa League: una jornada decisiva para playoffs y octavos.
La fase de grupos de la UEFA Europa League entra este jueves en su instancia definitoria, con 18 partidos que se disputarán en simultáneo y que terminarán de ordenar el acceso a los playoffs y a los octavos de final del segundo torneo de clubes más importante de Europa.
Hasta el momento, solo dos equipos tienen asegurado su boleto directo a los octavos: el Olympique de Lyon de Francia y el Aston Villa de Inglaterra, ambos con campañas sobresalientes. Los franceses y los ingleses suman 18 puntos sobre 21 posibles, aunque el Lyon comanda la tabla general gracias a una mejor diferencia de gol. En el conjunto de Birmingham se destaca la presencia protagónica de los argentinos Nicolás Tagliafico, Emiliano “Dibu” Martínez y Emiliano Buendía.
Un escalón por debajo aparecen clubes que prácticamente tienen en el bolsillo la clasificación directa a octavos. Se trata del Friburgo de Alemania, el Midtjylland de Dinamarca y el Sporting Braga de Portugal, con 17, 16 y 16 unidades respectivamente. Salvo una combinación muy adversa de resultados, estos equipos deberían mantenerse entre los ocho mejores de la tabla general.
Los que pelean por entrar directo a octavos
La lucha por los últimos lugares de acceso directo a octavos está al rojo vivo. Roma (Italia), Ferencvaros (Hungría) y Betis (España) ocupan por ahora esas posiciones privilegiadas, pero sienten el acecho de varios perseguidores. Entre quienes intentan meterse en ese lote aparecen nombres pesados del fútbol europeo: Porto (Portugal), Genk (Bélgica), Estrella Roja (Serbia), PAOK (Grecia), Stuttgart (Alemania), Celta de Vigo (España) y Bologna (Italia).
Estos clubes, hoy ubicados en zona de expectativa, necesitan ganar y esperar otros resultados para escalar a los primeros ocho lugares. Cualquier tropiezo de los actualmente clasificados podría abrir un escenario de cambios de último momento en la tabla general.
La pelea por los playoffs y los que aún sueñan
Otro foco de atención estará puesto en la zona de playoffs, instancia a la que accederán aquellos equipos que no logren el pase directo a octavos, pero terminen en posiciones intermedias de la clasificación. Allí aparecen, al inicio de la última jornada, Nottingham Forest (Inglaterra), Viktoria Plzen (República Checa), Fenerbahce (Turquía), Panathinaikos (Grecia), Dinamo Zagreb (Croacia), Lille (Francia), Brann (Noruega), Young Boys (Suiza) y Celtic (Escocia).
Si bien estos conjuntos arrancan la fecha en puestos de playoffs, sus chances de meterse entre los ocho mejores son escasas, por lo que el objetivo realista es asegurar su continuidad en el certamen a través de esa repesca. Detrás de ellos aparecen equipos que hoy están fuera de todo, pero aún conservan posibilidades matemáticas de llegar a los playoffs: Ludogorets (Bulgaria), Feyenoord (Países Bajos), Basilea (Suiza), Red Bull Salzburgo (Austria), Steaua Bucarest (Rumania) y Go Ahead Eagles (Países Bajos).
Cronograma completo de la fecha 8
Todos los partidos de esta jornada decisiva comenzarán a las 17 (hora de la Argentina), lo que asegura una tarde repleta de acción en diferentes estadios de Europa. A continuación, el detalle de los encuentros programados:
- Sturm Graz vs. Brann
- Ludogorets vs. Niza
- Stuttgart vs. Young Boys
- Betis vs. Feyenoord
- Panathinaikos vs. Roma
- Lyon vs. PAOK
- Nottingham Forest vs. Ferencvaros
- Maccabi Tel Aviv vs. Bologna
- Lille vs. Friburgo
- Go Ahead vs. Sporting Braga
- Steaua Bucarest vs. Fenerbahce
- Midtjylland vs. Dinamo Zagreb
- Estrella Roja vs. Celta
- Basilea vs. Viktoria Plzen
- Porto vs. Rangers
- Celtic vs. Utrecht
- Aston Villa vs. Red Bull Salzburgo
- Genk vs. Malmo
Toda la jornada de la Europa League contará con la cobertura de la Agencia Noticias Argentinas, con foco en el rendimiento de los equipos con presencia argentina.
Con tantos partidos en simultáneo y múltiples frentes abiertos, la fecha 8 de la Europa League promete emociones fuertes y definiciones al filo del cierre.
