A bordo de la aeronave viajaban nueve pasajeros y un piloto. Este incidente representa la tercera tragedia aérea ocurrida en Estados Unidos en los últimos días.
Los restos del avión que desapareció con 10 personas a bordo en Alaska, en el noroeste de Estados Unidos, fueron hallados este viernes, y la Guardia Costera confirmó que no hay sobrevivientes.
Las partes del avión de Bering Air, con el que se perdió contacto el jueves por la noche, fueron localizadas a 55 kilómetros de la ciudad de Nome. Una fotografía compartida por la Guardia Costera muestra el fuselaje de la aeronave y escombros esparcidos sobre el hielo marino.
“Tres personas fueron encontradas en el interior y se informó de que habían fallecido”, indicaron. “Se estima que las siete personas restantes están dentro de la aeronave, pero actualmente son inaccesibles debido a la condición del avión”, agregaron.
Que se sabe hasta el momento sobre el accidente
El Cessna Caravan, un avión turbohélice monomotor, había partido de Unalakleet a las 14:37 del jueves y perdió contacto menos de una hora después, según David Olson, director de operaciones de Bering Air. En ese momento, las condiciones climáticas eran adversas, con nieve ligera, niebla y una temperatura de -8,3º C, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El avión tenía como destino la ciudad de Nome, ubicada a 235 kilómetros a través de la bahía de Norton Sound, y fue encontrado al día siguiente tras una extensa búsqueda.
El teniente comandante de la Guardia Costera, Benjamin McIntyre-Coble, explicó que el avión experimentó “algún tipo de evento que les hizo experimentar una pérdida rápida de altitud y una pérdida rápida de velocidad”. Sin embargo, señaló: “No puedo especular con qué fue ese evento”.
Las autoridades están trabajando contra reloj para recuperar los cuerpos y los restos del avión del hielo marino, que es inestable y se encuentra amenazado por los fuertes vientos y nevadas pronosticados en la zona. “Las condiciones allí son dinámicas, así que tenemos que hacerlo de manera segura y de la forma más rápida posible”, declaró Jim West, jefe del Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome, a la agencia AP. Un helicóptero Black Hawk será utilizado para mover la aeronave una vez que se hayan recuperado los cuerpos.
Entre las víctimas se encuentran Rhone Baumgartner y Kameron Hartvigson, quienes habían viajado a Unalakleet para reparar un sistema de recuperación de calor esencial para la planta de agua de la comunidad, según el Consorcio de Salud Tribal Nativo de Alaska.
”Estos dos miembros de nuestro equipo perdieron sus vidas sirviendo a otros”, expresó David Beveridge, vicepresidente de salud ambiental e ingeniería de la organización, en un comunicado. “La pérdida de estas dos increíbles personas y todos los demás a bordo del avión se sentirá en toda Alaska”. Los nombres de las demás víctimas aún no han sido revelados.
El alcalde de Nome, John Handeland, expresó su tristeza por las muertes y el operativo de rescate. “Nome es una comunidad fuerte, y en tiempos difíciles nos unimos y nos apoyamos mutuamente. Espero que el apoyo continúe en los próximos días mientras todos trabajamos para recuperarnos de este trágico incidente”, afirmó.
Este accidente es uno de los más letales en Alaska en los últimos 25 años. Además, se suma a una serie de recientes tragedias aéreas en Estados Unidos. El 30 de enero, la colisión entre un helicóptero militar y un avión de pasajeros dejó 67 muertos en Washington D.C. Dos días después, la caída de un avión sanitario en un barrio de Filadelfia provocó la muerte de siete personas, seis de ellas mexicanas, y dejó 19 heridos.
