Investigadores de Noruega publicaron la lista más completa de los compuestos químicos que pueden encontrarse en este material. En el mundo hoy se producen más de 430 millones de toneladas de plástico por año. Poco se sabía sobre qué contienen esos plásticos, aunque hay investigaciones que han detectado impactos perjudiciales en la salud humana y en otras especies que habitan el planeta.
Desde el siglo pasado, la humanidad empezó a usar masivamente los plásticos porque son materiales maleables, duraderos, ligeros y baratos. Actualmente, se producen más de 430 millones de toneladas de plástico por año, pero poco se sabía sobre qué contienen esos plásticos.
Ahora, por primera vez, un grupo de investigadores -liderados por un científico de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología de Trondheim- han reunido datos y normas para elaborar una base de datos de todas las sustancias químicas conocidas utilizadas en la producción de plásticos.
Con financiamiento del Consejo Noruego de Investigación, los investigadores hicieron una lista de más de 16.000 “sustancias químicas del plástico”. Son compuestos que se encuentran en los plásticos o que se cree que se utilizan en ellos, incluidas materias primas y aditivos como estabilizantes y colorantes.
Dentro de ese total de sustancias, advirtieron que al menos 4200 son “persistentes, bioacumulativos, móviles y/o tóxicos”. Es una cifra “asombrosa”, consideró Martin Wagner, el autor principal del estudio y toxicólogo medioambiental de la universidad noruega.
Estudios clave
Los resultados del estudio pueden ser claves para las negociaciones que se están llevando a cabo para que se concrete un tratado global y vinculante sobre los plásticos entre los países que forman la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
También se descubrió que no se disponía de datos sobre la peligrosidad de más de 10.000 sustancias químicas, y que en el caso de más de 9000 no se contaba con información pública sobre los plásticos en los que se utilizan.
Es difícil conseguir información sólida sobre todas estas sustancias químicas, en parte porque la industria no siempre comparte información confidencial, subrayó Wagner. Por eso es tan importante recopilar los datos conocidos, afirman los investigadores.
Bethanie Carney Almroth, ecotoxicóloga de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), quien no participó en el trabajo, opinó que “se trata del informe más completo hasta la fecha”. Las cifras presentadas son “estremecedoras”.
Hay una preocupación mundial por el impacto negativo de los plásticos en la salud humana y en el ambiente. Mientras que la vida media de los productos de plástico es de unos 10 años, el material con el que están hechos puede tardar hasta 500 años en descomponerse, dependiendo de su composición y eliminación.
Las negociaciones por el tratado mundial sobre los plásticos empezaron en 2022. Incluso los líderes de la industria del plástico reconocen que hay una crisis.
Los científicos han hecho campaña para que el tratado, que aborda todos los aspectos de la producción de plásticos y la gestión de residuos, incluya una lista de polímeros plásticos y sustancias químicas preocupantes, algunas de las cuales se sabe que se filtran en los alimentos, el agua y el ambiente, con repercusiones para la salud humana y de los ecosistemas.
Los debates sobre el tratado continuarán en Ottawa (Canadá) el mes que viene y está previsto que concluyan en Busan (Corea del Sur) en diciembre.
El nuevo informe señala que, aunque cerca de 1000 sustancias químicas están reguladas por iniciativas mundiales como el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes, más de 3600 no lo están.
Por eso, los autores asignan esas sustancias químicas a una “lista roja” que debería regularse, argumentan. “El mensaje es muy claro -afirmó Wagner, que es miembro de la Coalición de Científicos por un Tratado Eficaz sobre Plásticos-. Hay que hacer algo”, aunque los autores del informe no dieron recomendaciones específicas sobre si los delegados del tratado deben establecer prohibiciones u otras medidas reguladoras.
En cambio, Kimberly Wise, vicepresidenta de Asuntos Técnicos y Normativos del Consejo Estadounidense de Química, un grupo comercial con sede en Washington DC que representa a las empresas químicas de EE.UU., declaró a la revista Nature: “Los aditivos plásticos ofrecen muchas ventajas importantes que mejoran la función y la durabilidad de los productos plásticos, permitiéndonos hacer más con menos […] Desgraciadamente, el informe de hoy pretende avanzar un marco de peligros que ignora las exposiciones del mundo real y pinta un cuadro incompleto para los reguladores y el público”.