La cantante fundó Imagination Library en 1995 inspirada por su padre, quien no sabía leer ni escribir. El programa envía gratuitamente libros a niños desde su nacimiento hasta los cinco años y actualmente funciona en cinco países.
Más allá de una carrera que la convirtió en una de las grandes figuras de la música country, Dolly Parton dejó como legado un programa que ya distribuyó más de 300 millones de libros gratuitos entre niños. Se trata de Imagination Library, una iniciativa que creó en 1995 y que continúa funcionando después de su muerte a los 80 años.
El funcionamiento mantiene la idea con la que nació hace más de tres décadas: los niños inscriptos reciben un libro gratuito por correo todos los meses desde su nacimiento hasta que cumplen cinco años, independientemente de los ingresos de sus familias. De esta manera, un chico que participa desde el comienzo puede recibir hasta 60 ejemplares durante su paso por el programa.
Actualmente, Imagination Library distribuye más de tres millones de libros por mes. La iniciativa funciona en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia y la República de Irlanda.
Su padre inspiró la creación de Imagination Library
La historia detrás del proyecto estuvo directamente relacionada con la infancia de Parton. Su padre, Robert Lee Parton, no sabía leer ni escribir, una circunstancia que impulsó a la artista a trabajar para facilitar el acceso de los niños a los libros desde sus primeros años.
Parton puso en marcha Imagination Library en 1995 inicialmente para los niños de Sevier County, Tennessee, el condado donde había crecido. El objetivo consistía en fomentar la lectura desde edades tempranas mediante la entrega mensual de ejemplares seleccionados de acuerdo con la edad de cada chico.
El proyecto comenzó en una escala mucho menor que la que alcanzaría décadas después. El primer pedido de libros realizado en 1995 fue de poco más de 1.700 ejemplares. Cinco años más tarde, ante los resultados obtenidos en Tennessee, comenzó su expansión hacia otras comunidades de Estados Unidos.
En 2003 alcanzó el primer millón de libros enviados y en 2004 se extendió a todo Tennessee. Posteriormente comenzó el salto internacional: Canadá se incorporó en 2006, Reino Unido en 2007, Australia en 2013 y la República de Irlanda en 2019.
De 1.700 ejemplares a más de 300 millones
El crecimiento se aceleró con el paso de los años. En 2010, Parton entregó el libro número 25 millones y en 2018 el programa alcanzó los 100 millones. Dos años después llegó a los 150 millones y en 2023 superó la barrera de los 200 millones de ejemplares distribuidos.
Durante 2025, Imagination Library entregó 40.356.668 libros, casi un 10% más que el año anterior. Al finalizar ese año, el acumulado desde la creación del programa había llegado a 304.539.509 ejemplares.
La iniciativa también incorporó alternativas para ampliar el acceso a la lectura. Desde 2011 sumó audiolibros y ejemplares en braille, mientras continuaba expandiendo su alcance territorial.
Los libros son seleccionados de acuerdo con la edad de cada niño, llevan su nombre y llegan directamente a su domicilio. Las familias no deben pagar por participar: el financiamiento se sostiene mediante la Fundación Dollywood y organizaciones asociadas en las comunidades donde funciona el programa.
Más de tres décadas después de aquel primer envío de 1.700 ejemplares en Tennessee, Imagination Library continúa repartiendo millones de libros cada mes y mantiene en funcionamiento uno de los principales proyectos filantrópicos que impulsó Dolly Parton.
