El tetracampeón de Fórmula 1 largó detrás de un centenar de competidores en Silverstone y debía eliminarlos a medida que los superaba. En tres vueltas ya había dejado afuera a 80 y completó el desafío en apenas 35 minutos.
Max Verstappen volvió al karting para afrontar un desafío poco habitual: largó detrás de 100 competidores y necesitó apenas 14 vueltas para superar a todos y quedarse con la victoria. El neerlandés completó la prueba disputada en Silverstone en 35 minutos, muy por debajo del límite de 30 giros o 75 minutos establecido por la organización.
La dinámica presentaba una dificultad adicional. Cada participante quedaba eliminado cuando Verstappen lo superaba y atravesaba por detrás suyo un arco instalado en el circuito. Además, durante los primeros 15 giros, los rivales podían utilizar un atajo al que el piloto de Fórmula 1 no tenía acceso.
“Esto es una locura. Es difícil”, reconoció Verstappen por radio segundos antes de la largada. Sin embargo, el tetracampeón avanzó rápidamente: en la primera vuelta ya había superado a la mitad de los participantes y después de cuatro giros quedaban solamente 20 rivales en carrera.
De 100 rivales a pelear por la punta
El periodista especializado Jacky Martens comenzó desde la pole position. Detrás suyo largaron el motociclista Pol Tarres y figuras provenientes de diferentes ámbitos, entre ellas creadores de contenidos, pilotos, atletas y personal vinculado a Red Bull.
Verstappen comenzó su remontada desde el fondo. Poco antes de completar la primera vuelta apareció en el puesto 37, aunque debió reducir la velocidad por la aparición de banderas amarillas. Cuando terminó el tercer giro ya marchaba 25° y estaba a 20 segundos de la punta.
En la cuarta vuelta avanzó hasta el puesto 19 y ya había eliminado a 80 corredores. Luego comenzó el quinto giro desde la 16ª posición, terminó esa vuelta en el puesto 11 y necesitó una más para escalar hasta el sexto lugar.
Un despiste en solitario añadió otra dificultad cuando transitaba la séptima vuelta. Aun así, Verstappen continuó acercándose y comenzó el octavo giro en la quinta posición.
En la novena vuelta superó a Tarres y quedó cuarto. El neerlandés necesitaba descontar seis segundos con la punta, aunque sus principales adversarios todavía podían aprovechar el atajo dispuesto por la organización.
Verstappen completó la remontada en 35 minutos
El piloto de Red Bull superó a Martens en la siguiente vuelta. Osler y Alsop todavía mantenían una diferencia cercana a los siete segundos gracias al recorrido más corto, pero una vuelta después Verstappen ya los había alcanzado.
Osler recibió una bandera negra en el tramo final y quedó fuera de competencia. Finalmente, Verstappen completó la remontada y la organización oficializó su victoria en la vuelta 14.
Jacky Martens terminó segundo y Zac Alsop completó el podio. Lewis Osler quedó cuarto, Pol Tarres quinto, Paky TWC sexto, RDJavi séptimo, Larry Chen octavo, Bernard Kerr noveno y Neo Yau décimo.
“Esperaba tardar más, pero en la primera vuelta me fui muy bien. Lo pasé bien”, afirmó Verstappen tras completar el desafío.
El neerlandés también celebró por radio: “¡Creo que esta fue mi mejor victoria hasta ahora! Es increíble”. Más tarde, desde el podio, agregó: “Esta es mi primera victoria del año, así que me llevo esta”.
Un circuito diseñado para 101 pilotos
El desafío se desarrolló en Silverstone y reunió a pilotos profesionales, atletas, creadores de contenido y streamers. Todos utilizaron karts con un peso estandarizado para igualar las condiciones.
El piloto y director de carrera francés David Terrien diseñó especialmente el trazado. “Crear un circuito para 101 pilotos al mismo tiempo es algo que nunca se ha hecho ni se ha visto antes”, aseguró.
Verstappen ya había anticipado que afrontaría la prueba sin demasiada presión. “Para ser sincero, simplemente iré y me lo pasaré bien. Ya veremos cómo sale. Pero sí, hay mucha gente”, había declarado durante el último Gran Premio de España.
Después de ganar, reconoció que la cantidad de competidores le generó algunas dudas antes de comenzar. “Para ser sincero, cuando fui hacia la parrilla y vi desde dónde tenía que largar, me preocupé un poco. Pero, después de la primera vuelta, con todo el caos y la forma en que logré sortear los incidentes, pensé: ‘Está bien, sí, ahora tenemos esto bajo control‘”.
“Claro que la primera vuelta fue divertida, e incluso la segunda, pero una vez que encontrás un ritmo y empezás a superarlos uno por uno, y ves cómo se reduce la diferencia, esa es, supongo, la parte emocionante. Además, volver a manejar un kart en una pista que, en realidad, es muy linda… sí, lo disfruté mucho”, agregó.
Cuando el entrevistador planteó la posibilidad de realizar otro desafío con 200 competidores, Verstappen respondió: “200, exactamente”.
El regreso de Verstappen a sus orígenes
El desafío también significó un regreso a la disciplina en la que Verstappen inició su trayectoria. El neerlandés comenzó a conducir karts a los cuatro años y su madre, Sophie Kumpen, aseguró que lo hizo “antes de saber leer o escribir”.
En 2013 se consagró campeón mundial de karting en la clase KZ, correspondiente a motores de 125 cm³. Años después, llegó a esta nueva competencia en Silverstone con 28 años y como tetracampeón de Fórmula 1.
Verstappen afrontó el desafío después de conseguir su sexto podio de la temporada en la máxima categoría. El piloto de Red Bull terminó segundo en el Gran Premio de España, detrás de Andrea Kimi Antonelli y por delante de Lando Norris.
La Fórmula 1 volverá a la actividad con el Gran Premio de Azerbaiyán. Las prácticas libres comenzarán el jueves 24 de septiembre en el circuito callejero de Bakú y la carrera se disputará el sábado 26.
