Científicos creen que podría haberse formado entre los años 2017 y 2023, cuando el polo sur de Saturno no podía observarse con la misma claridad desde la Tierra.
Las nuevas observaciones del telescopio espacial Hubble de la NASA revelaron la presencia de una enorme onda atmosférica de 10 lados que gira alrededor del polo sur de Saturno y que podría estar mostrando a los científicos, por primera vez, cómo se desarrolla una estructura de este tipo en el hemisferio sur del planeta.
La onda parece incluso más grande e inestable que el hexágono de nubes que rodea el polo norte de Saturno y que fue observado por las sondas Voyager de la NASA en la década de 1980, según un equipo de científicos liderado por investigadores españoles.
La estructura, denominada decágono, está formada por una onda atmosférica que se encuentra dentro de una de las potentes corrientes en chorro de Saturno y se extiende a través de varias capas de su atmósfera. El análisis indica que ya estaba presente en 2023 y que se volvió más pronunciada en los años siguientes.
A diferencia del decágono, el hexágono del polo norte permanece prácticamente estacionario, mientras que el nuevo patrón del polo sur se desplaza hacia el este a unos 10 km/h y presenta una mayor inestabilidad.
Una ventana al clima de los gigantes gaseosos
Gracias a las imágenes obtenidas por el Hubble, los científicos han podido seguir la evolución del fenómeno durante varios años. En particular, creen que la estructura podría haberse formado entre los años 2017 y 2023, cuando el polo sur de Saturno no podía observarse desde la Tierra con la misma claridad. Según la investigación, uno de sus lados ya supera los 10.000 kilómetros de longitud.
Los investigadores esperan que el estudio del decágono permita comprender mejor cómo se forman y evolucionan las corrientes atmosféricas en los planetas gigantes. Saturno es particularmente interesante porque, a diferencia de otros gigantes gaseosos, presenta estos patrones geométricos claramente definidos en sus regiones polares.
El hallazgo se basa en observaciones del Hubble realizadas desde 2023 y la NASA adelantó que el seguimiento del fenómeno continuará a medida que el hemisferio sur de Saturno vuelva a ser más visible para los telescopios terrestres y espaciales.
