Una investigación, publicada en Science y analizada por la Universidad de Colorado, encontró una ventana crítica en los mil días y destacó que los hábitos alimentarios en esta etapa definen la salud futura. La ingesta elevada de azúcares en la primera infancia también puede estar relacionada con problemas psicológicos, incluyendo trastornos del sueño, síntomas de ansiedad y TDAH.
El consumo alto de azúcares añadidos en la infancia se asocia con efectos que pueden durar décadas. Según investigaciones recientes publicadas en la revista Science y analizadas por especialistas de la Universidad del Sur de California y la Universidad de Colorado, la exposición temprana se asocia con un aumento del riesgo de enfermedades crónicas en la vida adulta, como hipertensión y diabetes tipo 2.
Estos endulzantes artificiales no solo afectan la salud metabólica y cardiovascular. Estudios científicos, como uno publicado por el equipo de Núria Voltas en Sage Choice, revelan que la ingesta elevada de azúcares en la primera infancia puede estar relacionada con problemas psicológicos, incluyendo trastornos del sueño, síntomas de ansiedad y TDAH. Esta evidencia amplía el foco sobre los potenciales efectos, mostrando que sus implicaciones van mucho más allá de las caries y el sobrepeso, y alcanzan incluso el ámbito del desarrollo mental y emocional.
Una persona expuesta a mucho azúcar desde la gestación y los primeros años de vida puede llegar a la adultez con más riesgo de hipertensión y diabetes tipo 2, además de obesidad, resistencia a la insulina y señales vinculadas con problemas de sueño, atención y ansiedad, según la Universidad de Colorado y el estudio de SAGE Open Medicine.
Diabetes e hipertensión
Según el estudio analizado por la Universidad de Colorado, una exposición más baja durante los primeros 1000 días se relacionó con menos casos de ambas enfermedades y con una aparición entre dos y cuatro años más tarde. Con datos de salud de unos 60.000 británicos seguidos hasta la adultez, investigadores hallaron menos hipertensión y menos diabetes tipo 2 entre quienes estuvieron expuestos a menos azúcar al comienzo de la vida.
La Universidad de Colorado, al citar la misma investigación publicada en Science, situó la reducción del riesgo de diabetes tipo 2 en un 40% y añadió que la aparición de estas enfermedades se retrasó entre dos y cuatro años. Tadeja Gracner, científica de la Universidad del Sur de California, dijo a National Geographic que “reducir el azúcar añadido desde temprana edad es fundamental para la salud a largo plazo”. La casa de estudios de Colorado subrayó, además, que la restricción británica no eliminó el azúcar, sino que mantuvo un consumo moderado.
La exposición temprana también puede dejar huella en la relación con la comida. Gracner declaró a National Geographic: “Si estuviste expuesto a alimentos dulces desde temprana edad, es probable que los prefieras a lo largo de tu vida más que alguien que no lo estuvo”.
Azúcares añadidos
Los endulzantes artificiales no aparecen solo en golosinas y postres. La Universidad de Colorado citó como fuentes frecuentes las gaseosas, cereales de desayuno, alimentos procesados, snacks salados, yogures con sabor, alimentos para bebés, jugos y bebidas deportivas.
Según destacaron en la revisión, los niños en Estados Unidos consumen en promedio 17 cucharaditas diarias de azúcares añadidos. National Geographic indicó que las autoridades sanitarias recomiendan menos del 10% de las calorías a partir de azúcares añadidos en mayores de dos años, que la OMS plantea un ideal inferior al 5% y que los menores de dos años no deben consumirlos.
Revisar etiquetas exige reconocer muchos nombres distintos del azúcar, entre ellos maltosa, dextrosa y jarabe de maíz de alta fructosa.
No se trata de excluir por completo el azúcar, sino de fijar límites tempranos que después influyan en las decisiones alimentarias de la vida adulta. Las recomendaciones son las siguientes: ofrecer más agua, limitar otras bebidas, desconfiar de etiquetas que presentan bebidas azucaradas como saludables y optar por alimentos integrales o comidas caseras.
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