Los especialistas recomiendan evitar los factores de riesgo para prevenir estas afecciones y, además, destacan que estos cánceres “son diagnosticados con más frecuencia en personas que tienen más de 50 años de edad”.
De acuerdo con datos publicados por el Ministerio de Salud de la provincia de Buenos Aires, el 75% de los cánceres de cabeza y cuello son causados por el consumo de tabaco y alcohol.
En el marco del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello que se conmemora cada 27 de julio, desde la cartera recomendaron evitar los factores de riesgo para prevenirlos y, además, destacaron que “son diagnosticados con más frecuencia en personas que tienen más de 50 años de edad”.
Los pacientes con cáncer cuentan con el Instituto Provincial del Cáncer (IPC), un organismo provincial creado en 2020, cuyo principal propósito es contribuir al cuidado de la salud de las personas con residencia en la provincia de Buenos Aires, con un enfoque de salud integral que contemple todas las etapas del proceso oncológico: promoción de la salud, prevención y detección temprana, diagnóstico, tratamiento oportuno, cuidados paliativos y acompañamiento a las personas con cáncer y a su entorno afectivo.
Células en común y región del cuerpo
Tal como describe el Instituto Nacional del Cáncer, los cánceres que en su conjunto se conocen como cánceres de cabeza y cuello suelen tener su origen en las células escamosas que recubren las superficies de la mucosa de la cabeza y el cuello como las del interior de la boca, la garganta y la laringe. A estos cánceres se les denomina carcinomas de células escamosas de la cabeza y el cuello.
Los cánceres de cabeza y cuello también se originan en las glándulas salivales, los senos o los músculos o los nervios de la cabeza y el cuello, pero estos tipos de cáncer son mucho menos comunes que los carcinomas de células escamosas.
¿Dónde se forman?
- Cavidad oral: incluye los labios, los dos tercios anteriores de la lengua, las encías, la mucosa del interior de las mejillas y de los labios, el suelo de la boca (debajo de la lengua), el paladar duro y la pequeña zona de la encía detrás de las muelas del juicio.
- Garganta (faringe): se divide en tres partes: la nasofaringe, la orofaringe y la hipofaringe.
- Laringe (órgano fonador): es un conducto corto formado por cartílago, ubicado justo debajo de la faringe en el cuello. Contiene las cuerdas vocales y una pequeña porción de tejido llamada epiglotis, la cual se mueve para cubrir la laringe y evitar que el alimento entre a las vías respiratorias.
- Senos paranasales y cavidad nasal: los senos paranasales son pequeños espacios huecos en los huesos de la cabeza que rodean la nariz. La cavidad nasal es el espacio hueco en el interior de la nariz.
- Glándulas salivales: las glándulas salivales mayores se encuentran en el suelo de la boca y cerca del maxilar (la mandíbula). Estas glándulas producen saliva.
Las causas más comunes
El consumo de alcohol y tabaco son los dos factores de riesgo más importantes para los cánceres de cabeza y cuello, sobre todo para el cáncer de cavidad oral, el cáncer de hipofaringe y el cáncer de laringe.
La infección por tipos de virus del papiloma humano (VPH) que causan cáncer, sobre todo el VPH de tipo 16, es un factor de riesgo de los cánceres de orofaringe que afectan las amígdalas o la base de la lengua. Además, la infección crónica por el VPH es responsable de casi el 70% de todos los cánceres de orofaringe.
Los síntomas del cáncer de cabeza y cuello incluyen un bulto en el cuello, una llaga en la boca o en la garganta que no cicatriza y causa dolor, dolor de garganta persistente, dificultad para tragar y cambios o ronquera en la voz.
Estos síntomas también los pueden causar otras afecciones menos graves. Es importante consultar con el médico o el dentista sobre cualquiera de estos síntomas.
El tratamiento del cáncer de cabeza y cuello puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de tratamientos. El plan de tratamiento para cada paciente depende de varios factores, como la ubicación del tumor, el estadio del cáncer, y la edad y la salud general de la persona.
Un dato llamativo es que los resultados de investigaciones indicaron que los pacientes con tumores de orofaringe por VPH tienen un pronóstico mucho mejor y una probabilidad mayor de curarse por completo que quienes tienen tumores no causados por el VPH que reciben el mismo tratamiento.
