La fecha se festejó oficialmente el 24 de agosto entre 1958 y 1965. Recordaba el nacimiento de Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada, la única hija del Libertador.
El Día del Padre no siempre se celebró en junio en Argentina. Entre 1958 y 1965, la fecha oficial fue el 24 de agosto, en homenaje al nacimiento de Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada, la única hija del general José de San Martín.
El primer festejo se realizó el 24 de agosto de 1958. La elección de esa fecha respondió a un hecho histórico: el 24 de agosto de 1816 nació Merceditas, hija del Libertador y considerada una figura central en la vida familiar de San Martín.
La celebración se llevó adelante en cumplimiento de una resolución dictada por el Consejo Nacional de Educación en 1956. A partir de su implementación, las escuelas y gran parte de la sociedad conmemoraron el Día del Padre cada 24 de agosto hasta 1965 inclusive.
En la actualidad, Mendoza mantiene esa tradición en el ámbito escolar. La provincia, donde nació Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada, continúa celebrando la fecha cada 24 de agosto en virtud de la Ley Provincial N.º 5.131.
Mercedes Tomasa falleció en 1875 en Brunoy, una localidad ubicada en las afueras de París.
El cambio de fecha se concretó en 1966, cuando Argentina adoptó el tercer domingo de junio como Día del Padre. La decisión buscó unificar el calendario festivo y comercial con el de Estados Unidos y gran parte de América Latina.
Uno de los argumentos utilizados para la modificación fue la cercanía entre el 24 de agosto y el 17 de agosto, fecha en la que se conmemora el fallecimiento de San Martín.
La elección del tercer domingo de junio tiene origen en Estados Unidos. Allí, la iniciativa fue impulsada por Sonora Smart Dodd, quien promovió durante años la creación de una jornada dedicada a homenajear a los padres.
Sonora nació en Arkansas en 1882. Tras la muerte de su madre durante el nacimiento de su sexto hermano, su padre, William Jackson Smart, asumió la crianza de todos sus hijos en una granja del estado de Washington.
Con el paso de los años, Sonora impulsó una campaña para instituir el Día del Padre. Inicialmente propuso celebrarlo el 5 de junio, fecha del cumpleaños de su padre. Su iniciativa logró aceptación en Spokane, donde finalmente se estableció la conmemoración el tercer domingo de junio.
La campaña continuó durante décadas. Sonora mantuvo reuniones con gobernadores, congresistas y presidentes estadounidenses para extender la celebración a todo el país.
Finalmente, en 1972, el entonces presidente Richard Nixon firmó la ley que estableció oficialmente el Día del Padre a nivel nacional en Estados Unidos. Para ese momento, Sonora tenía 90 años.
Falleció en 1978, a los 96 años, después de haber impulsado durante más de siete décadas la creación de una fecha dedicada a reconocer la figura paterna.
