Día de la Puericultura: un rol estratégico en la salud perinatal
NewsITe
En el marco del Día de la Puericultura, especialistas remarcan el lugar central que ocupa esta disciplina en la promoción de la salud perinatal y en la protección de la lactancia en la Argentina. Aunque muchas veces se la presenta como un acto puramente instintivo, amamantar es un proceso biológico complejo que requiere información clara, acompañamiento profesional y contención emocional.
De acuerdo con datos del Ministerio de Salud de la Nación, menos de la mitad de los bebés recibe lactancia exclusiva hasta los seis meses, a pesar de las recomendaciones de los organismos internacionales. Esta brecha evidencia la necesidad de fortalecer el acceso a consultas de puericultura para que la lactancia sea un derecho garantizado y no un privilegio para quienes pueden costear una atención privada.
La puericultura acompaña desde el embarazo y durante los primeros años de vida del niño o la niña. “La leche humana no solo aporta nutrientes, sino que contiene componentes inmunológicos y bioactivos que reducen la morbimortalidad infantil y favorecen un desarrollo integral”, explica la bioquímica y puericultora Soledad Mández, al señalar que la actualización científica permanente es una herramienta clave en la práctica cotidiana.
Lactancia, salud y evidencia científica
En 2023, una serie de trabajos publicados en la revista médica The Lancet volvió a poner el foco en los beneficios de la lactancia. Entre sus conclusiones, se destaca que la leche humana se asocia con menor riesgo de infecciones respiratorias y gastrointestinales, disminución del síndrome de muerte súbita del lactante y una protección adicional frente a enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes en etapas posteriores de la vida.
La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y su continuidad junto con alimentos complementarios hasta los dos años o más. Se trata, según el organismo, de una de las intervenciones más costo-efectivas para mejorar la supervivencia y la salud infantil a corto y largo plazo, tanto en países de ingresos altos como en contextos de mayor vulnerabilidad social.
Sin embargo, la práctica diaria muestra que el inicio y el sostenimiento de la lactancia pueden verse amenazados por problemas frecuentes como dolor, grietas, dificultades en la producción de leche, presiones sociales para suspenderla temprano o el regreso apresurado al trabajo remunerado sin condiciones adecuadas para extraerse y conservar la leche.
Un acompañamiento integral a las familias
En ese escenario, las y los puericultores cumplen un rol determinante. Su intervención permite prevenir y resolver complicaciones frecuentes, acompañar procesos de relactación, ordenar la extracción y conservación de leche y ayudar a las familias en la organización de la lactancia al retomar actividades fuera del hogar. También trabajan con lactancias mixtas o múltiples, prematuros, situaciones de discapacidad y lactancia inducida, adaptando las recomendaciones a cada realidad.
Lejos de limitarse al pecho y la mamadera, la puericultura aborda aspectos como el sueño infantil, la lectura de señales de hambre y saciedad, la regulación emocional del binomio que amamanta, la detección temprana de signos de alarma y la promoción de un entorno de cuidado respetuoso y libre de violencias. Su enfoque se apoya en la diversidad de familias y en el respeto por las decisiones informadas de cada persona gestante.
“La puericultura va más allá de la lactancia: tiene que ver con toda la situación de cuidado y, por eso, necesitamos la mirada de todos y todas las profesionales”, remarca la pediatra y puericultora Sabrina Critzmann, al insistir en la importancia del trabajo interdisciplinario.
En la misma línea, la licenciada en Obstetricia y consultora internacional en lactancia materna Sandra Rodríguez sostiene que ninguna profesión puede responder por sí sola a todas las situaciones que se presentan durante la lactancia. Por eso, destaca la necesidad de articular equipos interprofesionales que permitan detectar complicaciones a tiempo, derivar cuando sea necesario y garantizar una atención oportuna y respetuosa.
Reconocimiento profesional y desafíos en Argentina
Pese a su aporte, el rol de las puericultoras sigue siendo desigual dentro del sistema de salud argentino. En muchos casos no están incorporadas formalmente a hospitales, centros de salud o coberturas de obras sociales y prepagas, de modo que las consultas se pagan de forma particular. El resultado es una barrera económica que deja a numerosas familias sin acceso a este acompañamiento especializado en un momento clave como el puerperio.
Para revertir este panorama, en 2016 se creó la Unión de Puericultoras de Argentina (UPA), con el objetivo de impulsar el reconocimiento pleno de la profesión y promover marcos regulatorios que establezcan formación, matrícula y responsabilidades claras. El trabajo articulado con legisladores y equipos técnicos ya dio sus primeros frutos.
En la provincia de Buenos Aires se sancionó la Ley 15.525, que regula el ejercicio profesional de las puericultoras, las reconoce como agentes de salud, exige matrícula habilitante e impulsa su integración en equipos interdisciplinarios en ámbitos públicos y privados. De manera similar, Santa Cruz aprobó la Ley 3.984, mientras que otras jurisdicciones como Chaco, Misiones, Jujuy, Neuquén, Mendoza, Corrientes y Río Negro avanzan con proyectos legislativos propios que podrían ser tratados este año.
El desafío hacia adelante es consolidar su incorporación en todo el país, garantizar honorarios justos y asegurar que cada familia que lo desee pueda acceder a información fundada en evidencia y a un acompañamiento respetuoso durante el embarazo, la lactancia y la crianza temprana. En el Día de la Puericultura, la consigna que se repite entre especialistas y organizaciones es clara: cuidar a quienes cuidan es una condición indispensable para mejorar la salud perinatal y la calidad de vida de las infancias.
