Nuestro satélite sigue encogiéndose lentamente, arrugando su superficie como una manzana vieja que se seca. La Luna no tiene placas tectónicas que se muevan como las de la Tierra, pero sí tiene su propia actividad interna.
Los científicos han compilado el primer mapa global de las crestas de fallas en los mares de la Luna, lo que revela que la actividad tectónica lunar en estas oscuras llanuras de basalto está mucho más extendida de lo que se creía anteriormente.
No solo eso, algunas de las crestas se han datado en tan solo unas pocas decenas de millones de años, relativamente recientes en términos geológicos. Es la imagen más clara hasta la fecha de cómo la Luna, en su conjunto, sigue encogiéndose lentamente, arrugando su superficie como una manzana vieja que se seca, informa Science Alert.
Los hallazgos sugieren que las oscuras llanuras de basalto de la Luna (objetivos principales para futuras misiones y posibles bases a largo plazo) no son geológicamente tranquilas después de todo.
“Desde la era Apolo, sabemos de la prevalencia de escarpes lobulados en las tierras altas lunares, pero esta es la primera vez que los científicos han documentado la prevalencia generalizada de características similares en todo el mar lunar”, dice el geólogo Cole Nypaver del Centro de Estudios Terrestres y Planetarios del Instituto Smithsonian en Estados Unidos, indica Science Alert.
Estudios anteriores habían identificado crestas similares en regiones aisladas, pero esta es la primera vez que se han mapeado globalmente y analizado como parte de un sistema de contracción unificado.
La Luna no tiene placas tectónicas que se muevan como las de la Tierra, pero sí tiene su propia actividad interna. Tras formarse hace unos 4500 millones de años, era una bola caliente y viscosa de material fundido que se ha ido enfriando lentamente desde entonces, dice Science Alert.
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Los terremotos lunares
En los mares lunares (grandes llanuras negras y planas de basalto volcánico), la Luna también se arruga. Estas formaciones se conocen como pequeñas crestas de mar y son estructuras tectónicas compresivas formadas por fallas de empuje superficiales en los oscuros basaltos de mar.
Estas parecen haberse formado aproximadamente en la misma época que las escarpaduras lobuladas, pero no se había determinado su distribución ni su relación con la contracción continua de la Luna. Esto es lo que Nypaver y su equipo se propusieron hacer, informa Science Alert.
A continuación, los investigadores calcularon minuciosamente el tiempo transcurrido desde la formación de las dorsales. No es posible datar las dorsales directamente, pero el área circundante proporciona una cronología fiable: cuando estas fallas se desplazan, desencadenan terremotos lunares lo suficientemente fuertes como para borrar los diminutos cráteres de impacto cercanos. Al contar cuántos cráteres pequeños quedan, los científicos pueden estimar cuándo se movió la falla por última vez.
El epicentro de uno de los sismos lunares más fuertes fue localizado en la región de polo sur lunar (NASA).El epicentro de uno de los sismos lunares más fuertes fue localizado en la región de polo sur lunar (NASA).
“Nuestra detección de crestas jóvenes y pequeñas en los mares, y nuestro descubrimiento de su causa, completan una imagen global de una luna dinámica y en contracción”, dice el geólogo Tom Watters del Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra, indica Science Alert.
Mosaico del cúmulo de escarpes lobulados del cráter Wiechert (flechas que apuntan a la izquierda) cerca del polo sur lunar (NASA).Mosaico del cúmulo de escarpes lobulados del cráter Wiechert (flechas que apuntan a la izquierda) cerca del polo sur lunar (NASA).
Los hallazgos amplían dramáticamente el inventario de posibles fuentes sísmicas en la Luna, ampliando nuestro conjunto de herramientas para comprender la evolución continua de la Luna.
“La presencia generalizada de características tectónicas sísmicamente activas recientemente o actualmente a lo largo del mar ofrece nuevas oportunidades para futuras misiones e investigaciones lunares”, escriben los investigadores.
