El análisis de las muestras recolectadas durante la histórica expedición Talud Continental IV permitió elevar de 40 a 57 la cantidad de nuevas especies identificadas. Los científicos también detectaron cinco nuevos géneros y anticiparon que todavía quedan muestras por estudiar.
La histórica expedición Talud Continental IV continúa aportando nuevos descubrimientos un año después de la campaña que recorrió el cañón submarino Mar del Plata. Un taller internacional de identificación de especies analizó las muestras obtenidas durante aquella misión y reveló el hallazgo de 57 nuevas especies marinas y cinco géneros.
La cifra supera ampliamente la estimación preliminar realizada luego de la expedición, que había señalado al menos 40 especies potencialmente nuevas. Los investigadores advirtieron, además, que todavía quedan muestras recolectadas durante la campaña que no fueron analizadas en el taller, por lo que el número podría modificarse a medida que avance su estudio.
La campaña Talud Continental IV se desarrolló durante 21 días a bordo del buque R/V Falkor (too), del Schmidt Ocean Institute. La expedición liderada por científicos del CONICET alcanzó a cuatro millones de personas mediante las transmisiones en vivo y acumuló cerca de 22 millones de visualizaciones.
Durante las inmersiones, el vehículo operado de forma remota ROV SuBastian descendió hasta los 3.900 metros de profundidad. La expedición permitió obtener muestras biológicas y registrar mediante imágenes los organismos presentes en las profundidades del cañón submarino Mar del Plata.
Un taller permitió identificar 57 nuevas especies
El Species Discovery Workshop se realizó en julio pasado en la Universidad Maimónides de Buenos Aires. La actividad estuvo liderada por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, en alianza con el Schmidt Ocean Institute, y contó con la coordinación local de los investigadores del CONICET Martín Brogger y Valeria Teso.
El encuentro reunió a 20 taxónomos en el inicio de sus carreras provenientes de América Latina y Europa. Los especialistas examinaron muestras biológicas de aguas profundas, principalmente aquellas obtenidas durante Talud Continental IV.
“La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos. El taller sobre descubrimiento de especies aceleró la identificación de especies nuevas para la ciencia, además de fomentar el desarrollo de capacidades entre los taxónomos locales que inician su carrera y trabajan con fauna de aguas profundas”, destacó Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” y jefe científico de la campaña.
El equipo utilizó técnicas de taxonomía integrativa para identificar los nuevos especímenes. Los descubrimientos quedaron registrados directamente en Ocean Census NOVA, una plataforma de datos de acceso abierto destinada a especies marinas recién descubiertas.
Qué especies encontraron en las profundidades
Las 57 nuevas especies marinas se distribuyen entre diferentes grupos: 20 copépodos, una clase de crustáceos de pequeño tamaño; 22 equinodermos, entre ellos pepinos de mar y crinoideos; 14 cnidarios, que incluyen octocorales, plumas de mar y corales pétreos; y un molusco escafópodo.
Los investigadores identificaron además cinco nuevos géneros científicos que abarcan corales, pepinos de mar y crustáceos.
Entre los descubrimientos aparece el pepino de mar “Loki” (Peniagone sp.), denominado de esa manera por sus apéndices con forma de cuernos. Esta holoturia fue una de las especies identificadas durante el taller y forma parte de las hasta diez nuevas especies de pepinos de mar encontradas durante el análisis.
El trabajo sobre las muestras todavía tiene un amplio recorrido por delante. Los taxónomos examinaron apenas el 10% de la colección recolectada de copépodos, pequeños crustáceos presentes entre los materiales obtenidos durante la expedición.
También identificaron nuevas especies de corales, dos posibles nuevos géneros y una posible nueva familia, aunque estos últimos resultados permanecen a la espera de análisis genéticos. Entre los ejemplares estudiados aparecen la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral rojo anaranjado Orstomisis sp.
Las muestras permanecerán en Argentina
Los especímenes físicos procesados durante el taller quedarán alojados de manera permanente en colecciones institucionales nacionales, entre ellas la del Museo Argentino de Ciencias Naturales-CONICET.
“La expedición al cañón Mar del Plata cautivó la imaginación del público cuando transmitimos por primera vez en vivo el mar profundo de Argentina, descubriendo potenciales nuevas especies marinas”, señaló Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute.
“Estos resultados muestran el poder de combinar tecnología de clase mundial y experiencia con la colaboración científica internacional. Al identificar nuevas especies, estos científicos han avanzado en nuestra comprensión de la vida marina del Atlántico Sur y, a través de Ocean Census, han asegurado que estos datos sean accesibles a nivel global”, agregó.
Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, afirmó: “El descubrimiento de 57 nuevas especies y cinco nuevos géneros en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa. Las profundidades marinas albergan algunos de los ecosistemas menos comprendidos de la Tierra. Al reunir la experiencia científica de América Latina y a expertos internacionales, y conectarlos con la plataforma de acceso abierto Ocean Census NOVA, estamos acelerando drásticamente nuestra comprensión de la biodiversidad marina”.
El trabajo continuará con las muestras pendientes
La identificación realizada hasta el momento no agota el material obtenido durante Talud Continental IV. Los científicos indicaron que todavía existen muestras de aquella expedición que no llegaron a analizarse durante el workshop.
Lauretta destacó el papel de los especialistas argentinos en ese proceso. “Preservar estas capacidades es clave para el futuro del país, así como entrenar a las nuevas generaciones de taxónomos de manera de asegurar su continuidad a lo largo del tiempo”, indicó.
“En este sentido la colaboración internacional es clave, y la realización del workshop de Ocean Census permitió afianzar colaboraciones existentes y generar nuevas, lo que permitirá describir formalmente las especies halladas durante la campaña al cañón submarino Mar del Plata”, concluyó.
