Herramienta argentina para “escanear” el genoma del Chagas
NewsITe
Un equipo de investigadores del CONICET y de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) desarrolló GCanner, una herramienta informática que funciona como un verdadero “escáner” del genoma del Trypanosoma cruzi, el parásito responsable de la enfermedad de Chagas. El avance promete mejorar el diagnóstico y abrir nuevas líneas para el diseño de tratamientos más efectivos.
La enfermedad de Chagas es una de las principales endemias de América Latina. Se estima que en Argentina afecta a unas 1.300.000 personas y que, a nivel global, entre 6 y 7 millones de individuos conviven con esta infección, que provoca cerca de 10.000 muertes por año. A pesar de su impacto sanitario, durante décadas fue considerada una “enfermedad olvidada”, con recursos limitados para investigación y desarrollo de nuevas terapias.
En este contexto, GCanner surge como una herramienta estratégica. Según explicaron los autores del trabajo, el software permite analizar de forma rápida, precisa y estandarizada la compleja estructura del genoma del T. cruzi. El estudio fue publicado en la revista científica Methods in Molecular Biology, lo que le otorga validación internacional y abre la puerta a su uso por equipos de investigación de distintos países.
Cómo funciona el “escáner” genómico GCanner
El genoma del parásito que causa el Chagas presenta regiones muy diferentes entre sí. Desde el CONICET detallan que algunos genes involucrados en la infección de las células humanas y en la evasión del sistema inmunológico —conocidos como factores de virulencia— se ubican en zonas denominadas “disruptivas”. En cambio, los genes esenciales para la supervivencia del parásito y que se conservan a lo largo de la evolución se concentran en regiones llamadas “core”.
Hasta ahora, uno de los mayores desafíos de la secuenciación de este genoma era comprender cómo se organiza precisamente esa porción disruptiva, clave para entender por qué algunas cepas son más agresivas o responden distinto a los tratamientos. GCanner permite distinguir de manera automática y estandarizada las regiones core y disruptivas a partir de las secuencias genómicas, sin necesidad de anotar o interpretar manualmente el genoma, una tarea que solía demandar mucho tiempo y recursos especializados.
Impacto potencial en diagnóstico y tratamientos
- Mejor comprensión de las cepas: el análisis fino del genoma ayuda a comparar distintas variantes del parásito y a asociarlas con formas clínicas de la enfermedad.
- Desarrollo de nuevas terapias: al identificar mejor los factores de virulencia, se abren posibilidades para diseñar fármacos dirigidos a blancos específicos.
- Optimización diagnóstica: contar con mapas genómicos más precisos puede contribuir a crear pruebas más sensibles y robustas para la detección temprana.
“GCanner funciona como un escáner molecular del genoma de Trypanosoma cruzi, revelando una capa de complejidad nunca antes vista en este patógeno y sentando las bases para nuevas estrategias terapéuticas y diagnósticas”, destacó el investigador Carlos Buscaglia.
Para la comunidad científica, disponer de una herramienta abierta y estandarizada representa un paso clave para homogeneizar estudios, comparar resultados y acelerar el desarrollo de soluciones frente al Chagas. En un país donde la enfermedad sigue vigente, en zonas rurales y urbanas, y donde persisten casos sin diagnosticar, avances como GCanner refuerzan el rol de la ciencia argentina en la búsqueda de respuestas a problemas de salud pública de larga data.
