“Procederemos según lo previamente notificado y programado”, declaró un portavoz del Ministerio de Defensa surcoreano.
El Ministerio de Defensa de Corea del Sur afirmó que las actividades militares conjuntas con Estados Unidos se llevarán a cabo como estaba planeado, después de que el presidente Donald Trump anunciara una disminución en estas maniobras. La reacción oficial de Seúl respeta el cronograma militar bilateral, en un momento de tensiones renovadas en la península y presiones diplomáticas que provienen de Washington.
“Continuaremos de acuerdo con lo previamente anunciado y agendado”, señaló un portavoz del ministerio surcoreano en una breve declaración, cuando se le preguntó sobre las palabras del presidente norteamericano.
Poco después de las afirmaciones del Ministerio de Defensa, Seúl notificó que los ejercicios conjuntos ya habían dado comienzo.
La respuesta de Seúl llegó después de que Trump anunció, a través de una publicación en Truth Social, la orden de reducir significativamente los ejercicios conjuntos. El presidente norteamericano explicó que las maniobras envían un mensaje “completamente inapropiado y hostil” hacia Corea del Norte y cuestionó el alto coste económico que asume el gobierno de Washington. “Estos ejercicios no solo son caros, ya que gran parte de estos gastos son cubiertos por Estados Unidos (como siempre), sino que envían un mensaje que es totalmente inapropiado y hostil hacia un país que, mientras Donald J. Trump ha sido presidente, no ha amenazado ni ha mostrado falta de respeto”, escribió Trump en su red social.
La decisión de Trump implica un nuevo cambio en la política exterior de la Casa Blanca respecto a la península coreana, caracterizada por una diplomacia personal con el líder norcoreano Kim Jong-un y una tendencia a reevaluar los compromisos militares estadounidenses en Asia Oriental. Trump también mencionó, en el mismo mensaje, que Seúl rechazó una propuesta para participar en los esfuerzos de desnuclearización de Irán por parte de Estados Unidos: “Aunque esto no está relacionado, hace poco le pregunté al presidente de Corea del Sur si querían unirse a nosotros en la desnuclearización de la República Islámica de Irán, y respondieron: ‘¡No, gracias!’”.
La posición de Corea del Sur se presenta en un momento de creciente tensión, dado que el régimen de Corea del Norte ha advertido que responderá a cualquier incremento de amenazas aumentando sus capacidades de disuasión. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte, citado por la agencia estatal KCNA, afirmó: “Nuestro principio constante de garantizar la seguridad es responder a un nuevo nivel de amenaza con un nuevo nivel de disuasión”.
Las maniobras Ulchi Freedom Shield, que tendrán lugar durante once días a partir de este lunes, involucrarán a unos 18.000 efectivos surcoreanos y a miembros del contingente militar estadounidense, que cuenta aproximadamente con 28.500 soldados desplegados de manera permanente en el territorio surcoreano. Estos ejercicios, habituales en el calendario militar de verano, tienen como objetivo preparar a ambas fuerzas para reaccionar ante un posible ataque de Pyongyang.
El régimen de Kim Jong-un ha condenado en el pasado estas actividades, las cuales considera ensayos para invadir su territorio. La semana pasada, Corea del Norte lanzó un misil balístico en dirección al mar de Japón, un acto que analistas internacionales vieron como un rechazo a los ejercicios militares realizados por Estados Unidos y Corea del Sur. El Ministerio de Defensa de Corea del Sur está vigilando atentamente las acciones de Corea del Norte y mantiene en alerta sus capacidades defensivas.
Trump señaló que la cancelación de los ejercicios no es factible dado que su inicio es inminente, aunque instruyó al secretario de Defensa, Pete Hegseth, a realizar una considerable reducción en su tamaño. “Así que, dado que ya es demasiado tarde para cancelarlos, he dado órdenes al secretario de Guerra, Pete Hegseth, para que disminuya de forma significativa los ejercicios militares conjuntos”, dijo el presidente estadounidense en un comunicado.
La colaboración militar entre Estados Unidos y Corea del Sur se basa en estas maniobras regulares para mejorar la respuesta conjunta a diferentes situaciones de conflicto en la región. Las autoridades surcoreanas creen que la experiencia obtenida de estos ejercicios es crucial para manejar posibles crisis, especialmente con el aumento de la sofisticación del ejército norcoreano.
Las maniobras también tienen el objetivo de prever reacciones ante posibles enfrentamientos con tropas norcoreanas que han ganado experiencia al haber estado con fuerzas rusas durante el conflicto en Ucrania. La participación de soldados de Corea del Norte en recientes escenarios bélicos se considera, según Seúl, un riesgo adicional para la estabilidad en la región.
En el ámbito político, el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, propuso formalmente a Corea del Norte iniciar negociaciones directas para resolver el conflicto entre ambos países y encontrar maneras efectivas de detener el desarrollo nuclear en Pyongyang. En su discurso durante la conmemoración del Día de la Liberación Nacional, Lee pidió un cambio del armisticio que ha estado vigente por muchas décadas hacia un acuerdo de paz duradero en la península: “Dejemos de lado nuestras intenciones de amenazarnos entre nosotros y comencemos conversaciones para finalizar la guerra que ha durado tanto tiempo, como partes directamente implicadas. Durante estas conversaciones, también podríamos abordar maneras efectivas para detener el avance de las capacidades nucleares del Norte”, afirmó el mandatario, según la agencia Yonhap.
La oferta de Corea del Sur no ha recibido respuesta pública por parte de Pyongyang, que ha optado por un silencio ante los recientes gestos de acercamiento de la administración de Lee. Sin embargo, el gobierno de Seúl ha reafirmado su compromiso con un “sistema de seguridad estratificado” para reducir las tensiones regionales y apoyar la desnuclearización global.
Las autoridades de Corea del Sur destacan que una península estable puede facilitar la cooperación económica y una convivencia pacífica en el noreste asiático. Mientras tanto, los ejercicios Ulchi Freedom Shield continúan según lo programado, en un entorno internacional marcado por la desconfianza y la falta de diálogo directo entre los actores principales.
