Un inusual visitante antártico en la costa de Río Gallegos
Lo que en un primer momento se creyó que era un lobo marino en la costanera de Río Gallegos terminó siendo, en realidad, una foca leopardo, una especie poco frecuente en las costas de Santa Cruz y que despertó la atención de vecinos y turistas durante el fin de semana.
Ante el aviso de un presunto lobo marino en la zona costera, personal del Consejo Agrario Provincial, a través de la Dirección General de Fauna, se hizo presente en el lugar y confirmó que se trataba de un ejemplar de Hydrurga leptonyx, nombre científico de la foca leopardo. El animal se encontraba descansando en la playa, una conducta habitual dentro de su ciclo natural.
Las autoridades procedieron a realizar un monitoreo permanente de la situación, ya que la presencia del mamífero marino generó curiosidad y acercó a numerosas personas. Los especialistas brindaron información a los presentes y remarcaron la importancia de mantener la distancia, no intentar tocar al animal y evitar generar ruidos o movimientos bruscos que pudieran estresarlo.
Una visitante ocasional de la Antártida
La foca leopardo es un mamífero marino de distribución circumpolar antártica y subantártica. Su presencia en la costa santacruceña no es habitual, pero puede darse de manera esporádica cuando algunos ejemplares se alejan de sus áreas principales de alimentación y descanso en la Antártida y subantártida, llegando a aguas más templadas.
A diferencia de los lobos marinos, con los que suele confundírsela, esta especie presenta un cuerpo más alargado y estilizado, con un pelaje gris plateado cubierto de manchas oscuras irregulares que le dan su nombre común. Su cabeza es más alargada y su boca, provista de poderosas mandíbulas, está adaptada para una dieta carnívora que incluye peces, pingüinos y otros organismos marinos.
Recomendaciones ante el hallazgo de fauna marina
- No acercarse ni rodear al animal: se debe respetar una distancia prudente para no interrumpir su descanso.
- Evitar tocar, alimentar o intentar mover al ejemplar, ya que puede reaccionar de forma agresiva.
- No llevar mascotas al área de avistaje para prevenir incidentes y posibles contagios de enfermedades.
- Dar aviso inmediato a las autoridades provinciales o a Prefectura Naval ante la presencia de fauna marina en la costa.
“La foca leopardo puede mostrar un comportamiento más agresivo que otros pinnípedos, por lo que es fundamental evitar cualquier tipo de acercamiento”, remarcaron desde la Dirección General de Fauna de Santa Cruz.
Desde el Consejo Agrario Provincial insistieron en que estos avistajes, aunque llamativos, forman parte de los movimientos naturales de la fauna marina y representan una oportunidad para reforzar la educación ambiental. El llamado es a disfrutar de la observación responsable, respetando a los animales silvestres y su entorno, y siguiendo las indicaciones de los organismos especializados.
