El nuevo formato del Mundial 2026 arma un cuadro inédito de 16avos
El Mundial 2026 empieza a cambiar de página y el foco se corre hacia los 16avos de final, una instancia inédita en la historia de la Copa del Mundo, producto de la ampliación a 48 selecciones y 12 grupos. Con varias potencias ya clasificadas y otras peleando su lugar en la última fecha de la fase de grupos, el cuadro eliminatorio comienza a tomar forma, aunque todavía quedan zonas por definirse.
El nuevo formato establece que avanzan a la siguiente ronda los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros. De esta manera, el camino hacia el título será más largo y exigente, con un partido extra de eliminación directa antes de los tradicionales octavos. Este esquema obliga a las selecciones a sostener la intensidad durante más encuentros y deja margen para sorpresas de equipos que logren colarse como terceros.
Hasta ahora, el único cruce completamente definido es el de Sudáfrica ante Canadá, que abrirá los 16avos el domingo 28 de junio, a las 16, en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Los africanos terminaron segundos en el Grupo A, detrás de México, mientras que los norteamericanos hicieron lo propio en el Grupo B, escoltando a Suiza. Será el primer mano a mano directo del nuevo formato.
Argentina, Brasil, México y los anfitriones ya conocen su hoja de ruta
La Selección Argentina aseguró con anticipación el primer puesto del Grupo J y ya tiene sede y horario confirmados: jugará el viernes 3 de julio, a las 19, en el Hard Rock Stadium de Miami. Su rival será el segundo del Grupo H, una zona que aún tiene en carrera a España, Uruguay, Cabo Verde y Arabia Saudita. El equipo de Lionel Scaloni deberá esperar la definición para conocer a su próximo adversario, pero sabe que lo espera un duelo exigente desde el inicio de la fase de mata-mata.
Brasil también ganó su grupo, el C, y se aseguró un lugar destacado en el cuadro. La Verdeamarela se presentará el lunes 29 de junio, a las 14, en el NRG Stadium de Houston, frente al segundo del Grupo F. Marruecos, escolta de los brasileños en la fase inicial, se medirá ese mismo día, a las 22, en el Estadio BBVA de Monterrey, ante el ganador de dicha zona, en un cruce que promete alto voltaje futbolístico.
Otro seleccionado ya clasificado como líder es Alemania, que se quedó con el Grupo E. Los germanos jugarán el lunes 29 de junio, a las 17.30, en el Gillette Stadium de Foxborough, ante uno de los mejores terceros provenientes de los grupos A, B, C, D o F. La incógnita sobre el rival no impide proyectar un partido con claro favoritismo europeo, aunque el antecedente de los terceros clasificados suele ser el de equipos peligrosos y sin nada que perder.
Los cruces perfilados de 16avos: sedes, horarios y posibles rivales
Además de Argentina y Brasil, los otros anfitriones también conocen su hoja de ruta. México, líder del Grupo A con puntaje ideal, jugará el martes 30 de junio, a las 22, en el Estadio Azteca, ante un tercero de los grupos C, E, F, H o I, reeditando el clima de grandes noches mundialistas en la Ciudad de México. Estados Unidos, por su parte, se aseguró el primer puesto del Grupo D y se presentará el miércoles 1 de julio, a las 21, en el Levi’s Stadium de Santa Clara, frente a un tercero de los grupos B, E, F, I o J.
Suiza, puntero del Grupo B, saldrá a escena el viernes 3 de julio, a las 0, en el BC Place de Vancouver, ante un tercero procedente de los grupos E, F, G, I o J. En paralelo, otros grupos seguirán definiendo posiciones clave: Francia, Noruega, Colombia y Bosnia y Herzegovina ya tienen el boleto a 16avos, pero todavía deben determinar si avanzan como líderes, segundos o terceros, lo que impactará directamente en el armado final del fixture.
- Sudáfrica vs. Canadá – Domingo 28/6, 16.00, SoFi Stadium (Los Ángeles).
- Brasil vs. segundo del Grupo F – Lunes 29/6, 14.00, NRG Stadium (Houston).
- Alemania vs. tercero de A/B/C/D/F – Lunes 29/6, 17.30, Gillette Stadium (Foxborough).
- Ganador del Grupo F vs. Marruecos – Lunes 29/6, 22.00, Estadio BBVA (Monterrey).
- Ganador del Grupo I vs. tercero de C/D/F/G/H – Martes 30/6, 18.00, MetLife Stadium (East Rutherford).
- Segundo del Grupo E vs. segundo del Grupo I – Martes 30/6, 14.00, AT&T Stadium (Arlington).
- México vs. tercero de C/E/F/H/I – Martes 30/6, 22.00, Estadio Azteca (Ciudad de México).
- Ganador del Grupo L vs. tercero de E/H/I/J/K – Miércoles 1/7, 13.00, Mercedes-Benz Stadium (Atlanta).
- Ganador del Grupo G vs. tercero de A/E/H/I/J – Miércoles 1/7, 17.00, Lumen Field (Seattle).
- Estados Unidos vs. tercero de B/E/F/I/J – Miércoles 1/7, 21.00, Levi’s Stadium (Santa Clara).
- Ganador del Grupo H vs. segundo del Grupo J – Jueves 2/7, 16.00, SoFi Stadium (Los Ángeles).
- Segundo del Grupo K vs. segundo del Grupo L – Jueves 2/7, 20.00, BMO Field (Toronto).
- Suiza vs. tercero de E/F/G/I/J – Viernes 3/7, 0.00, BC Place (Vancouver).
- Segundo del Grupo D vs. segundo del Grupo G – Viernes 3/7, 15.00, AT&T Stadium (Arlington).
- Argentina vs. segundo del Grupo H – Viernes 3/7, 19.00, Hard Rock Stadium (Miami).
- Ganador del Grupo K vs. tercero de D/E/I/J/L – Viernes 3/7, 22.30, Arrowhead Stadium (Kansas City).
La fase de 16avos abre una nueva era mundialista: más partidos, más sedes y un margen mayor para las sorpresas, en un cuadro que todavía puede modificarse en la última fecha de grupos.
Con grandes potencias ya clasificadas y varios aspirantes peleando su lugar, la definición de la primera ronda promete tensión hasta el último minuto. El Mundial 2026, repartido entre México, Estados Unidos y Canadá, se encamina a una fase eliminatoria extensa, atrapante y con margen para que alguna selección inesperada haga historia.
