Los “Zorros del Desierto”, primer desafío para la Scaloneta
La Selección Argentina ya conoce a su primer examen en el Mundial 2026: Argelia, la siempre incómoda selección africana apodada los “Zorros del Desierto”. El debut será el martes 16 de junio en el Arrowhead Stadium de Kansas City y, puertas adentro del cuerpo técnico de Lionel Scaloni, nadie subestima el desafío que plantea el equipo dirigido por Vladimir Petkovic.
Tras quedar al margen de las últimas Copas del Mundo, Argelia regresa al máximo escenario con una generación renovada, fuerte presencia en las principales ligas europeas y un libreto táctico de corte marcadamente europeo. La combinación de potencia física, velocidad por las bandas y precisión en las transiciones la convierten en un rival de riesgo para cualquier potencia.
Un camino sólido en las Eliminatorias africanas
La clasificación de Argelia en la Confederación Africana de Fútbol (CAF) fue categórica. Después del desgaste del ciclo de Djamel Belmadi, la federación apostó por Petkovic, técnico bosnio-suizo con pasos exitosos por la Lazio y, sobre todo, por la selección de Suiza. Su llegada ordenó al plantel, reforzó la disciplina táctica y potenció un grupo que ya contaba con talento individual.
En la recta decisiva de las Eliminatorias, durante 2025, el seleccionado magrebí encadenó triunfos clave: goleada 5-1 ante Mozambique, un sólido 3-1 frente a Botsuana y el 2-1 ante Uganda en octubre que selló el boleto directo a Estados Unidos. Ese sprint final se dio con un equipo en alza, que cerró el grupo sin tropiezos y ratificó su condición de potencia continental.
Presión alta, sello europeo y transiciones letales
Lejos de la versión desordenada de otros tiempos, el Argelia de Petkovic se presenta como un equipo pragmático, intenso y muy trabajado tácticamente. El DT alterna entre un 4-2-3-1 y un 4-3-3, con la premisa de pararse en un bloque medio-alto y presionar de inmediato tras la pérdida de la pelota.
La prioridad es cortar la salida limpia del rival y recuperar el balón lo más cerca posible del arco contrario. Para eso, el mediocampo está conformado por jugadores con despliegue físico, capacidad de presión y buen primer pase. Una vez que recuperan, el equipo acelera con ataques directos, aprovechando la velocidad de los extremos y la proyección constante de los laterales.
Los costados son un arma central: los laterales no se limitan a defender, sino que actúan casi como extremos, ensanchando la cancha y generando superioridades numéricas en las bandas. A la vez, cuando el rival logra tener la posesión, el retroceso es coordinado y compacto, con volantes externos que bajan para formar una línea defensiva sólida.
Figuras con sello europeo: de Mahrez a las joyas jóvenes
El esqueleto del plantel argelino está formado, mayormente, por futbolistas nacidos o formados en Europa, con rodaje en ligas como la Bundesliga, la Premier League y la Ligue 1. Esa experiencia en el alto nivel se traduce en oficio táctico, intensidad y capacidad para competir de igual a igual con selecciones de primer orden.
La gran referencia sigue siendo Riyad Mahrez, actualmente en Al-Ahli de Arabia Saudita. A los 35 años, el ex Manchester City y héroe del Leicester continúa siendo la brújula del equipo: juega a pierna cambiada por la derecha, maneja las pelotas detenidas, administra los tiempos y aporta la cuota de talento y desequilibrio que puede cambiar un partido.
En el arco aparece un apellido ilustre: Luca Zidane, del Granada español, hijo de Zinedine. El arquero viene de ser operado por una fractura de mandíbula y mentón en abril, pero el cuerpo técnico confía en tenerlo disponible para el inicio del Mundial.
En defensa se destaca Rayan Aït-Nouri, lateral izquierdo con pasado en Wolverhampton y vínculo con el Manchester City, considerado uno de los marcadores de punta más prometedores del planeta. Lo acompañan hombres de experiencia como Ramy Bensebaini, del Borussia Dortmund, y Aïssa Mandi, del Lille, clave por su liderazgo y solidez en la zaga.
El corazón del mediocampo es Ismaël Bennacer, del AC Milan, encargado de darle equilibrio, recuperación y salida limpia. A su alrededor se suman jóvenes en ascenso como Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen) y Farès Chaïbi (Eintracht Frankfurt), que agregan energía, presión y dinámica.
En el frente de ataque, Mohamed Amoura (Wolfsburg) es el delantero del momento: explosivo, vertical y con olfato goleador. A su lado, Saïd Benrahma (Olympique de Lyon) y Amine Gouiri (Olympique de Marsella) aportan desequilibrio individual, gambeta corta y gol, mientras que Anis Hadj Moussa (Feyenoord) aparece como alternativa peligrosa por las bandas.
Scaloni, Petkovic y un viejo conocido en el banco rival
El cruce entre Argentina y Argelia tendrá un condimento extra: Scaloni conoce muy bien a Petkovic, ya que el bosnio-suizo fue su entrenador en la Lazio. El DT argentino no duda en elogiarlo cada vez que puede y, al mismo tiempo, reconoce que su rol en aquel equipo fue más cercano al de apoyo táctico que al de titular en cancha.
“Fue entrenador mío en la Lazio. Es un gran entrenador. No me hacía jugar, siempre de suplente, pero hablábamos muchísimo de fútbol y de sistemas. Tenía razón: yo ya estaba para absorber y aprender más que para jugar”, recordó Scaloni con una sonrisa.
Ese conocimiento mutuo agrega una capa de análisis al debut mundialista: el cuerpo técnico argentino sabe que se encontrará con un rival disciplinado, estudioso y con una planificación detallada para intentar incomodar a la campeona del mundo.
Preparación milimétrica rumbo a Estados Unidos
De cara al Mundial, Argelia inició su concentración en el Centro Técnico Nacional de Sidi Moussa, en Argel, con los futbolistas preseleccionados trabajando bajo un plan específico. Antes de cruzar el Atlántico, el equipo se trasladará a Róterdam para disputar un amistoso exigente ante Países Bajos, pautado para el miércoles 3 de junio.
Ya en Estados Unidos, la base de operaciones estará en Lawrence, Kansas, ciudad universitaria ubicada a una hora de Kansas City. Allí ultimarán detalles con un amistoso frente a Bolivia el miércoles 10 de junio, en lo que será el último banco de pruebas previo al debut oficial.
Con un plantel habituado a la alta competencia, una estructura táctica sólida y una preparación planificada al detalle, Argelia se presenta como un adversario de máximo cuidado. Para la Selección Argentina, el estreno en Kansas City exigirá concentración total para contrarrestar la velocidad, la intensidad y el rigor técnico de unos “Zorros del Desierto” que llegan decididos a dar el golpe.
