Un salto clave para la conservación del mayor felino americano
NewsITe
Un consorcio internacional de científicos logró producir el genoma de referencia más completo y preciso del yaguareté (Panthera onca), un hito que abre nuevas posibilidades para la conservación del mayor felino de América y Monumento Natural Nacional en la Argentina. El trabajo, publicado en la revista BMC Genomic Data, mejora de forma sustancial los mapas genéticos existentes y se convierte en una herramienta estratégica para diseñar políticas de protección basadas en evidencia científica.
El nuevo ensamblaje del genoma fue desarrollado a escala cromosómica, con el 99,85% de la secuencia asignada a cromosomas y la identificación de 25.267 genes codificantes de proteínas. Según los especialistas, este nivel de detalle permite entender mejor la estructura genética de la especie, analizar su diversidad y detectar posibles vulnerabilidades asociadas a la pérdida de hábitat y la fragmentación de las poblaciones.
La investigación fue liderada por el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) de España, en colaboración con el Barcelona Supercomputing Center (BSC), el IRB Barcelona y el Instituto de Biología y Medicina Experimental (IBYME-CONICET). La especie se encuentra catalogada como “Casi Amenazada” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido al avance de la frontera agropecuaria, la deforestación y la caza furtiva en buena parte de su rango de distribución.
Un genoma de referencia de alta calidad
Para alcanzar este resultado, el equipo combinó tecnologías de secuenciación de lecturas cortas y largas con datos públicos de Hi-C, lo que permitió reconstruir la estructura cromosómica del yaguareté con una continuidad muy superior a la de los ensamblajes previos, más fragmentados. El nuevo genoma de referencia cumple además con los rigurosos estándares del Earth BioGenome Project, una iniciativa global que busca secuenciar y catalogar la diversidad genética de todas las especies eucariotas del planeta.
“Al generar este genoma de referencia de alta calidad del jaguar, ponemos a disposición de la comunidad científica una herramienta esencial para contribuir a la conservación de esta especie amenazada y favorecer su supervivencia a largo plazo en la naturaleza”, explicó Fernando Cruz, primer autor del estudio y analista de datos en CNAG, en declaraciones reproducidas por la agencia Sinc.
Muestras argentinas y foco en la conservación local
Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es que se trata del primer ensamblaje del genoma del yaguareté elaborado a partir de muestras obtenidas en la Argentina. De acuerdo con la investigadora del IBYME-CONICET Patricia Saragüeta, esto convierte al nuevo mapa genético en un insumo especialmente valioso para estudiar la diversidad de las poblaciones locales y diseñar estrategias de conservación adaptadas al contexto sudamericano.
Con este recurso, los científicos podrán avanzar en estudios sobre consanguinidad, conectividad entre subpoblaciones, capacidad de adaptación frente al cambio climático y efectos de la fragmentación del hábitat. La información genética también resultará clave para proyectos de reintroducción, manejo de individuos en cautiverio y monitoreo de ejemplares silvestres mediante técnicas de biología molecular.
- El genoma presenta 99,85% de la secuencia asignada a cromosomas.
- Se identificaron 25.267 genes codificantes de proteínas.
- Cumple estándares del Earth BioGenome Project.
- Es el primer ensamblaje a partir de muestras argentinas.
El nuevo mapa genético del yaguareté se perfila como una base central para futuras investigaciones en biología evolutiva, manejo de poblaciones y conservación a largo plazo de esta especie emblemática de los ecosistemas sudamericanos.
Mientras el yaguareté continúa enfrentando presiones crecientes sobre su hábitat, el avance científico se presenta como un aliado clave. La combinación de información genética de alta calidad con políticas públicas efectivas y la participación de las comunidades locales será determinante para garantizar que este gran felino siga siendo parte del patrimonio natural argentino y regional.
