La embarcación, construida por el astillero australiano Incat para la naviera Buquebús, promete transformar el transporte regional de pasajeros con un sistema de propulsión 100% eléctrico.
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El Río de la Plata está a días de sumar un nuevo hito tecnológico: el China Zorrilla, considerado el ferry eléctrico más grande del mundo, inició su llegada a Uruguay y se prepara para comenzar a operar la ruta entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento. La embarcación, construida por el astillero australiano Incat para la naviera Buquebús, promete transformar el transporte regional de pasajeros con un sistema de propulsión 100% eléctrico.
El buque arribará primero al puerto de Nueva Palmira, seleccionado por sus condiciones técnicas: dispone del calado y el espacio necesarios para que el Black Marlin —un buque semisumergible especializado en el traslado de embarcaciones de gran porte— pueda sumergir parcialmente su cubierta y realizar la compleja maniobra de float-off, es decir, poner a flote al ferry de manera controlada.
Recién después de esa operación, que podría demandar entre 24 y 48 horas y está sujeta a las condiciones meteorológicas, el China Zorrilla será trasladado hasta Colonia del Sacramento, donde tendrá su base operativa. El puerto coloniense no cuenta con el calado suficiente para realizar la botadura, de allí la importancia estratégica de Nueva Palmira en esta etapa.
Características del China Zorrilla y su impacto ambiental
El ferry eléctrico tiene 130 metros de eslora, 32 metros de manga y un calado de 3,5 metros. Está diseñado para transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos, con una configuración pensada para servicios de alta frecuencia en el corredor Buenos Aires–Colonia.
Su rasgo más innovador es el sistema de propulsión totalmente eléctrico. No utiliza combustibles fósiles durante la navegación y cuenta con un banco de baterías estimado entre 40 y 43 MWh, que alimenta ocho motores eléctricos con propulsión mediante chorros de agua. Esta tecnología reduce de manera drástica las emisiones locales y el ruido, posicionando a la región como referente en movilidad sustentable.
- Autonomía aproximada: 180 kilómetros, suficiente para varias conexiones en el Río de la Plata.
- Distancia Buenos Aires–Colonia: unos 60 kilómetros, que podrá cubrir con una sola carga.
- Tiempo de viaje proyectado: alrededor de 90 minutos.
- Capacidad de servicio: tres clases para pasajeros, con amplios espacios comunes.
En total, ofrecerá 3.000 metros cuadrados de áreas para pasajeros, con servicios de gastronomía, gran free shop a bordo y conexión a internet satelital, en línea con los estándares de los principales ferries del mundo.
Inicio de operaciones y nueva etapa para el Río de la Plata
La llegada al Río de la Plata representa una de las últimas etapas antes de la incorporación formal del China Zorrilla a la flota de Buquebús. Una vez completada la botadura en Nueva Palmira, el ferry será sometido a pruebas técnicas, ajustes finales y ensayos de navegación entre Colonia y Buenos Aires, requisito previo a la aprobación definitiva de las autoridades portuarias y marítimas de ambos países.
La puesta en servicio del China Zorrilla marcará un salto tecnológico para el transporte de pasajeros en la región, al incorporar una embarcación de gran porte impulsada exclusivamente por electricidad.
El traslado desde Australia sobre el buque semisumergible Black Marlin se debió a que el ferry fue diseñado para trayectos regionales cortos y frecuentes, y no para atravesar océanos por sus propios medios. Con su próxima entrada en operación comercial, se espera una reducción significativa de la huella de carbono en uno de los corredores fluviales más transitados del Cono Sur y una mejora en la experiencia de viaje para miles de usuarios que a diario cruzan el Río de la Plata.
