China cultiva un “jardín espacial” para futuras misiones largas
NewsITe
China dio un nuevo paso en su programa espacial tripulado al confirmar que ya logró cultivar en órbita más de 20 variedades pertenecientes a 14 especies vegetales a bordo de la estación espacial Tiangong. El avance, informado por el Centro de Astronautas de China, apunta a sentar las bases para una producción de alimentos a gran escala en el espacio, clave para las misiones de larga duración.
El anuncio se realizó durante una conferencia sobre ingeniería médica aeroespacial celebrada en la ciudad de Tianjin, en el norte del país, cuyo contenido fue difundido por la agencia Xinhua y llegó a la Argentina a través de la Agencia Noticias Argentinas (NA). Allí se presentaron imágenes y videos de un verdadero “jardín espacial” flotando en microgravedad.
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Zhang Hongzhang, astronauta de la misión tripulada Shenzhou-21, mostró cómo en la estación espacial Tiangong se desarrollan cultivos de lechuga, zanahoria, girasol, papa y trigo, entre otros. Estas experiencias se inscriben en la era de vuelos espaciales de larga duración que China inició en octubre de 2021, cuando la tripulación de la Shenzhou-13 se instaló en el módulo central Tianhe.
Un ecosistema cerrado para reciclar aire, agua y alimentos
El proyecto de cultivos en órbita forma parte de un sistema de soporte vital ecológico controlado, pensado para reducir al máximo la dependencia del reabastecimiento desde la Tierra. El experto Bian Qiang, del Centro de Astronautas de China, explicó que el objetivo es construir un ecosistema espacial capaz de regenerar agua, aire y alimentos in situ para garantizar la supervivencia y el bienestar de las tripulaciones.
La tecnología se basa en un ecosistema artificial, cerrado y monitoreado, donde se reciclan y regeneran de manera eficiente los recursos básicos que necesitan los astronautas. A bordo de Tiangong ya funcionan de forma continua dos tipos de unidades de cultivo vegetal: una basada en sustrato y otra en aeroponía, que permite el crecimiento de las plantas mediante la pulverización de soluciones nutritivas en las raíces.
- Unidad con sustrato, similar a un invernadero tradicional adaptado a la microgravedad.
- Unidad aeropónica, que optimiza el uso del agua y facilita el control de nutrientes.
“Las estancias prolongadas en el espacio exigen reducir la dependencia del reabastecimiento desde la Tierra. Nuestros experimentos buscan lograr, con el tiempo, la autosuficiencia”, explicó Bian Qiang.
Según el especialista, en 2025 se incorporó una unidad de aeroponía más eficiente, con la que el trigo completó un ciclo de cultivo completo en órbita. Hoy ya crece una segunda generación de plantas, sembradas a partir de las semillas obtenidas en la primera cosecha, que se desarrolla de manera satisfactoria y está cerca de ser recolectada.
Camino al “huerto lunar” y a misiones de un año
Estos resultados proporcionan experiencia clave para diseñar un sistema de soporte vital mixto, basado principalmente en el reciclaje físico y químico, y complementado por la regeneración biológica que ofrecen las plantas. El objetivo final de China es trasladar este conocimiento a futuras bases fuera de la Tierra.
De cara a la próxima etapa de su programa espacial, el país asiático proyecta instalar un “huerto lunar” para acompañar las misiones de exploración en la superficie de la Luna. La estación Tiangong, cuyo nombre significa “Palacio Celestial”, ya entró en una fase de habitabilidad a largo plazo, con estadías cada vez más extensas.
Un integrante de la misión Shenzhou-23, que se instaló en la estación el 25 de mayo de este año, realizará una permanencia de un año en órbita, mientras avanzan los preparativos para la primera misión tripulada de alunizaje chino, prevista para 2030. Los cultivos espaciales surgen así como una pieza estratégica para asegurar la alimentación, la salud y la autonomía de las futuras tripulaciones.
