Una artista flamenca que rompió moldes en pleno Renacimiento
NewsITe
En el corazón del Renacimiento europeo, cuando las mujeres enfrentaban severas restricciones para acceder al mundo del arte, la pintora flamenca Catharina van Hemessen se atrevió a hacer algo inédito: representarse a sí misma trabajando. Su autorretrato de 1548, considerado el primero conocido de un artista frente a su caballete, es hoy el eje de una ambiciosa exposición en Amberes, Bélgica, que busca restituirle el lugar que le corresponde en la historia del arte.
La muestra, titulada “Van Hemessen and Father”, se presenta en el museo Snijders y Rockoxhuis y reúne más de 30 obras de Catharina y de su padre, Jan van Hemessen. El objetivo es revisar el rol de la artista en un período dominado por nombres masculinos y demostrar que su talento estuvo mucho más presente de lo que los archivos habían permitido ver hasta ahora.
Nacida en Amberes en 1528, Catharina creció en un ambiente artístico, formada en el taller familiar. A los 20 años realizó el célebre autorretrato en el que aparece vestida de negro, con lujosas mangas de terciopelo rojo, pincel y paleta en mano, frente a una obra aún inconclusa. Más que una simple imagen, se trata de una declaración de principios: una mujer que se muestra como profesional de su oficio.
Un legado oculto que empieza a salir a la luz
En la esquina superior izquierda de ese cuadro, la artista dejó una inscripción en latín que no deja dudas: “Yo, Catharina van Hemessen, me pinté a mí misma”. La frase resulta reveladora en un tiempo en el que muchas mujeres trabajaban en talleres familiares sin firmar sus cuadros, o bien quedaban invisibilizadas detrás del nombre de padres, hermanos o esposos.
Las investigaciones realizadas para esta exposición permitieron detectar una participación de Catharina en las composiciones de su padre mayor a la suponida. Especialistas identificaron su mano en figuras secundarias de grandes pinturas y, mediante estudios técnicos, descubrieron incluso una imagen oculta bajo una de sus obras religiosas, lo que abre nuevas hipótesis sobre sus procesos creativos.
De las 19 pinturas que se le atribuyen con certeza, 14 llevan su firma. En su mayoría son retratos de pequeño formato, muy apreciados en la época por la burguesía urbana flamenca, aunque también se conservan escenas religiosas. Su talento no pasó desapercibido en su tiempo: el historiador y pintor Giorgio Vasari la mencionó en sus escritos sobre artistas del Renacimiento, un reconocimiento excepcional para una mujer del siglo XVI.
De Amberes a España y de Basilea a Londres
En 1556, Catharina se trasladó a España junto a su esposo, el músico Kerstiaen de Morijn, vinculado a la corte de María de Hungría. De ese período no se conocen obras fechadas y su biografía entra en una zona de penumbra: no se sabe con precisión cuándo ni dónde murió. Esa falta de información refuerza la importancia de las investigaciones actuales para reconstruir su trayectoria.
- La exposición de Amberes permanecerá abierta hasta el 31 de enero de 2027.
- Luego, una versión centrada exclusivamente en Catharina llegará a la National Gallery de Londres, del 4 de marzo al 30 de mayo.
- Su célebre autorretrato se conserva hoy en el Kunstmuseum Basel, en Suiza.
El autorretrato de Catharina van Hemessen es uno de los testimonios más tempranos de una mujer que se representa como protagonista de su propio trabajo artístico, un gesto de afirmación profesional y personal que todavía resuena en la historiografía del arte.
Con esta muestra y las nuevas investigaciones asociadas, el nombre de Catharina van Hemessen empieza a ocupar el lugar que le fue negado durante siglos. Su figura se consolida como la de una pionera que, en pleno Renacimiento, se atrevió a desafiar las reglas y a dejar constancia de sí misma como artista en acción.
