Así lo advirtió una comisión especial de la revista The Lancet. La cifra representa 143 millones más que en 2015. La salud y el bienestar de los jóvenes están “en un punto de inflexión”, de acuerdo al documento.
Según un nuevo informe de la Comisión de The Lancet sobre salud y bienestar adolescente, 464 millones de adolescentes vivirán con obesidad o sobrepeso en 2030. Esta cifra representa 143 millones más que en 2015. La adolescencia, tal como postuló el informe, es el período comprendido entre los 10 y los 24 años.
El documento destaca que el aumento global de la obesidad no puede explicarse únicamente por decisiones individuales: se trata de un fenómeno estructural. “Además, los desafíos que enfrentan los adolescentes del mundo corren el riesgo de verse exacerbados por problemas globales emergentes, como el cambio climático, los conflictos mundiales y la rápida transición a un mundo más digital”, marcaron los especialistas y notaron: “La financiación específica para la salud de los adolescentes representó solo el 2,4% del total de la asistencia para el desarrollo en salud entre 2016 y 2021, a pesar de que los adolescentes representan el 25,2 % de la población mundial”.
Este entorno obesogénico, como lo denomina la Organización Mundial de la Salud, está caracterizado por la alta disponibilidad de alimentos ultraprocesados, altos en azúcar y grasas, así como por la falta de espacios seguros para realizar actividad física.
Disparidades regionales
El problema afecta de manera desigual a distintas regiones. De acuerdo con los datos expuestos en el informe, un tercio de los adolescentes en países de altos ingresos, América Latina y Oriente Medio tendrán sobrepeso para 2030.
Este fenómeno se entrelaza con otras formas de desigualdad. En regiones como África subsahariana, los adolescentes enfrentan simultáneamente desnutrición, enfermedades transmisibles y alta mortalidad materna, lo que configura un escenario de “doble carga de la malnutrición”, según la ONU.
El copresidente de la Comisión que hizo el documento de The Lancet, Alex Ezeh, de la Universidad de Drexel (EE. UU.), aseveró: “Los cambios demográficos seguirán impulsando el progreso mundial o la falta de este en la salud y el bienestar de los adolescentes”.
Iniciada en 2021, la comisión reúne a un grupo diverso de 44 comisionados que abarcan disciplinas, geografías y generaciones.
Salud mental y enfermedades crónicas
El sobrepeso en la infancia y adolescencia tiene consecuencias inmediatas y duraderas. Según la ONU, aumenta el riesgo de padecer enfermedades no transmisibles (ENT) como la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, trastornos digestivos, cáncer y problemas neurológicos. También tiene un impacto en la salud mental, el rendimiento escolar y la calidad de vida. A esto se suma el estigma y la discriminación, con efectos duraderos.
El mismo informe de The Lancet advierte un “declive significativo” en la salud mental de los adolescentes. “Son los futuros líderes de nuestro mundo. Garantizar su salud y bienestar, ahora y en el futuro, es uno de los mecanismos más sólidos disponibles para salvaguardar el futuro colectivo de la humanidad y asegurar una sociedad más justa y un planeta más sano y productivo”, sumaron los especialistas.
Y repasaron: “Invertir en la generación actual de jóvenes de 10 a 24 años generará un triple dividendo: beneficios para los jóvenes de hoy, los adultos en los que se convertirán y la próxima generación de niños que criarán. Estos beneficios potenciales son especialmente relevantes para África y Asia, donde vive actualmente alrededor del 82% de los adolescentes del mundo, una proporción que se prevé que aumente al 85% para 2100″.
Propuestas urgentes
Frente a este panorama, la Comisión propone acciones coordinadas y urgentes en múltiples frentes. Algunas de sus recomendaciones incluyen:
Ampliar el acceso a servicios de salud amigables con adolescentes, que aborden tanto la salud física como la mental, con enfoque en nutrición, salud sexual y reproductiva.
Involucrar a los adolescentes en la toma de decisiones y en las políticas climáticas.
Regular las industrias que promueven productos nocivos para la salud, como la comida chatarra, mediante impuestos, restricciones publicitarias y normas de etiquetado. La industria alimentaria puede cumplir un rol clave si reduce los niveles de azúcar, grasa y sal en productos procesados, y garantiza que las opciones saludables sean accesibles y asequibles.
Garantizar el acceso universal a la educación secundaria, especialmente en contextos con alta deserción escolar.
“A menos que se tomen medidas valientes ahora, el futuro de los adolescentes se presenta sombrío. La Comisión estima que para 2100, 1800 millones de adolescentes vivirán en un mundo aproximadamente 2,8 °C más cálido que en la era preindustrial; un gran número de adolescentes se enfrentará a la inseguridad alimentaria, desafíos económicos y conflictos armados; y para 2030, un tercio de los adolescentes que viven en países de altos ingresos, América Latina y Oriente Medio vivirán con sobrepeso u obesidad”, plantearon en el estudio.
