En su última campaña en el viejo TNA, allá por la temporada 2007/08, el Náutico tuvo cuatro foráneos, cuyos rendimientos estuvieron lejos de los que habían mostrado tiempo atrás algunos de sus recordados “americanos” en la Liga Nacional. La entidad de la ribera tendrá luego de 18 años extranjeros en su vuelta a la Liga Argentina tras haberse confirmado la contratación de Maurice Walton. Los primeros importados del club habían llegado en 1986 para el campeonato local.
Si se habla de extranjeros, por las filas de Regatas pasaron, entre otros, Barry Gardner, Teddy Colter, James Parker, Edgar León, John Devereaux, Vic Alexander, Elbert Rogers, Ryan Perryman, el cubano Ángel Caballero, Denis Still, Melvin Johnson, el senegalés Boubacar Aw, Sylbrin Robinson, Isadore “Pop” Thornton (tres que actuaron también en Belgrano, al igual que Tyler Field). Todos ellos dejaron gratos recuerdos en la entidad de la ribera. No así los cuatro foráneos que actuaron en la temporada 2007/08 del viejo TNA, la última de los regatenses en la segunda categoría, a donde ahora volverán tras 18 años, con Maurice Walton como su importado confirmado. A ese certamen, en el que terminaría descendiendo, Regatas lo arrancó con Nathaniel Green, por quien luego llegaría Williard Sherrel Ford, ex Seattle Supersonics, Cleveland Cavaliers y New Jersey Nets, NBA. Por el fino pero displicente alapivot –que promedió 21.3 puntos, 8.3 rebotes y 2.8 asistencias en 13 encuentros- más tarde arribaría, con un paso sin pena ni gloria, Khairy Battle (jugó solo cuatro partidos). Y finalmente Regatas completaría la competencia con Trelonnie Owens, un estadounidense nacionalizado uruguayo (campeón de la “A” con Estudiantes de Olavarría en 2001), que solo participó en tres compromisos (victorias ante Asociación Española de Charata y Alianza Catamarca y derrota con Echagüe de Paraná), cuando ya el descenso de los de San Nicolás era cosa juzgada.
Los primeros “americanos”
En 1986 Regatas obtuvo el primer título de su historia en la Primera local (bajo la órbita de la ABSN, refundada en 1985). Aquel año tuvo a dos extranjeros en su plantel. Ellos fueron John Bishop y Edward Wallace, quienes fueron rebautizados en la institución como “Juanito” y “Cacho”. Ese equipo –que fuera dirigido por el rosarino Jorge Mauro- contó además con Daniel Guglielmone, Rubén “Gato” Martín, Rogelio Spedaliere, Raúl Primo, Jorge Bluhm, Juan Pablo Albarracín, Sergio Agostini, Marcelo Mora, Mauricio Caffesse, Carlos Botteri, Walter Stelzer y Eduardo Girolami. En 1987, con algunos de esos jugadores, Regatas consiguió su primer ascenso de la Liga C a la Liga B, teniendo Jimmy Carter y David Downey como dupla (apuntalados por Gustavo y Rubén Martín, Spedaliere, Roberto Maya, Alejandro Gallardo y Juan Rapp, entre otros). Cinco años después brillaron en el histórico salto de la B a la A Colter y Parker.
NBA, Regatas y NBA otra vez
En la mitad de la Liga Nacional 1992/93, James Parker –quien promediaba 20.6 puntos y 7 rebotes en 16 presentaciones- sufrió problemas físicos que lo alejaron de las canchas y para ocupar esa ficha en su lugar llegó Steve Colter, hermano de Teddy (nacionalizado argentino desde 1984). Este venía de jugar 471 encuentros a lo largo de siete temporadas en la NBA, en Portland (de 1984 al 86), Chicago Bulls (compañero de Michael Jordan en la 86/87), Philadelphia (87/88), Washington (87/1990) y Sacramento (90/91). Y en Regatas alcanzó a jugar en seis ocasiones, alcanzando promedios de 16.5 puntos, 3.5 asistencias y 2.7 rebotes. Lo llamativo es que luego de este paso fugaz por nuestra ciudad, un par de años más tarde, Colter volvió a participar de la NBA entre 1994 y 1995, sumando 57 juegos para Cleveland, cuando ya tenía 32 años.
Un histórico
Más allá de este notorio antecedente de Steve Colter, en este tema, un párrafo aparte merece Stanley Easterling, quien curiosamente llegó a la Argentina por primera vez para jugar en Regatas en 1992; inclusive llegando a ser compañero del propio Colter. Esa sería una de las mejores campañas del recordado y querido Stan, con medias de 15.8 puntos y 8.6 rebotes en 47 partidos. Ya con un nombre en el país (en el que actuó en Gimnasia de Comodoro Rivadavia, River, Gimnasia de La Plata, Belgrano y Atenas de Córdoba, con el que fue campeón), el pivot, ya veterano (y nacionalizado argentino por entonces), se desempeñó en Regatas en el TNA 2007/08, con 12.4 puntos y 5.5 rebotes en 27 presentaciones (su despedida del profesionalismo se daría en Belgrano al año siguiente). En la actualidad Easterling reside en Estados Unidos junto a su familia.
