Un 27 de mayo de 1990 los Rojos alcanzaron su pasaporte a la Liga C con Daniel Maffei como entrenador, mayoría de nicoleños en su plantel y un par de jugadores rosarinos que llegaron desde Regatas, como Gustavo Martín y el “Colorado” Maya.
Allá por 1990, tal como sucede en la actualidad, Belgrano se planteaba el objetivo de competir en los grandes campeonatos argentinos, algo que hasta ahí no había logrado pero que alcanzó en base a mucho esfuerzo. Al igual que en esta oportunidad, aquella vez se apostó a conseguir las metas más importantes dentro de la competencia, con dirigentes comprometidos con la situación, un entrenador del riñón más puro de la institución y con un grupo de jugadores “de afuera” para apuntalar a las jóvenes promesas que asomaban desde las Divisiones Inferiores. Y una hinchada seguidora (la “14” estaba dando sus primeros pasos en esa época). Entonces el camino hacia el éxito fue directo, sufriéndose pocos sobresaltos en el trayecto.
Daniel Maffei saltó de las categorías formativas para conducir desde el banco de suplentes ese ambicioso proyecto que intentaba depositar a Belgrano en la Liga Nacional B, en donde ya estaba instalado Regatas. Pocos meses antes de asumir este desafío, el Loro le había puesto fin a su basta carrera como jugador en Somisa, para iniciar así su recorrido como entrenador, el cual lo llevaría a sitios insólitos a lo largo de los años, casi siempre vinculado con los buenos resultados.
Lo cierto fue que un joven Maffei salió a buscar la experiencia en la mismísima San Nicolás. Así, dio con los servicios de los rosarinos Roberto Maya y Gustavo Martín, quienes cruzaron de vereda, abandonaron Regatas y se incorporaron a las filas del Rojo, al igual que “La Vieja” Oscar Ingrata. A ellos se sumaron nombres como los del “Bicho” Oscar Ferrieri, Guillermo Calvello, Gustavo Lattanzio, Guillermo Gallo, Marcelo Armellini y los jóvenes Ever Tarico, Germán Juárez, Beto Díaz, Mauricio Ruffini, Hernán Monzón y el recordado Rodrigo “Roi” Ghilardi (unos años después fallecería en un accidente de tránsito).
La campaña
En el Provincial de Clubes, Belgrano integró el Grupo B junto a Atlético Pilar, Bernal, Gimnasia de Chivilcoy, YPF de La Plata, Independiente de Zárate y Campana Boat Club. Frente a este último hizo su debut, ganando como visitante por 81 a 69, con 15 puntos de Gustavo Martín, uno de los integrantes del quinteto inicial esa noche, junto a Gallo, Tarico, Maya y Armellini. Finalizó esa ronda con un record de once victorias y apenas una derrota (frente a YPF fuera de casa). Terminó invicto jugando en su cancha.
En su estreno como local, Belgrano se impuso sobre Gimnasia de Chivilcoy por 87 a 70, nuevamente con Martín como goleador (34). Así se completó su campaña en la Fase Regular: tercera fecha: Independiente 82 vs. Belgrano 83 (Martín 26); cuarta fecha: Belgrano 105 vs. Bernal 61 (Martín 16); quinta fecha: Libre; sexta fecha: Belgrano 86 vs. YPF 76 (Armellini 18); séptima fecha: Atlético Pilar 66 vs. Belgrano 79 (Armellini 19); octava fecha: Belgrano 91 vs. Boat Club 84 (Calvello 23); novena fecha: Gimnasia 93 vs. Belgrano 109 (Martín 25); décima fecha: Belgrano 86 vs. Independiente 75 (Martín 24); undécima fecha: Bernal 76 vs. Belgrano 96; duodécima fecha: Libre; décimo tercera fecha: YPF 93 vs. Belgrano 71 (Tarico 20) y décimo cuarta fecha: Belgrano 96 vs. Atlético Pilar 86 (Lattanzio 19).
Merced a esta performance, Belgrano se clasificó al Cuadrangular Final del certamen, junto a Boat el segundo de su zona, Argentino de Pergamino y Somisa, los dos mejores del Grupo A, en el que además estuvieron Belgrano de Zárate, Deportivo Berazategui, Argentinino de Junín, Sportivo Pilar, CADU y Colón de Chivilcoy.
En dicha instancia hizo su estreno con un triunfo por 86 a 77 sobre un Somisa, en el que jugaban, entre otros, Horacio Castro, Carlos Sforza, Martín Vercelli, Héctor “Toti” Zamparo y Teddy Colter. Justamente, el estadounidense fue el máximo anotador de los somiseros en ese encuentro con 20 puntos, en el que por el lado de Belgrano volvió a lucir el trabajo de Gustavo Martín (27). Tras ese cotejo, los dirigidos por Maffei sufrieron dos derrotas consecutivas en condición de visitantes: 83 a 77 ante Argentino de Pergamino y 76 a 71 contra Boat. Belgrano se recuperó en nuestra ciudad, ganando en Barrio Somisa por 69 a 60, gracias al aporte de Lattanzio (24). Luego no flaqueó en su cancha, se desquitó de Argentino (91-80, con 22 de Gallo) y de Boat (96-82, con 20 de Martín) y el 27 de mayo de 1990 consiguió el ascenso a la Liga C, el escalón previo a la B. El equipo de Maffei terminó primero con 10 puntos. Lo escoltaron Somisa y Argentino con 9 y en el cuarto puesto finalizó Boat con 8.
Algunos días más tarde Belgrano saltaría otro peldaño hacia el profesionalismo. Pero esa será otra historia para contar.
