Butch Wilmore y Sunita Williams, los astronautas que se encontraban “varados” problemas técnicos, aterrizarán la tarde de hoy.
Butch Wilmore y Sunita Williams, conocidos como los “astronautas varados” de la NASA, finalmente regresan a la Tierra. Su retorno está previsto para hoy a las 21:57 GMT (18:57 en Argentina, 15:57 en México y 14:57 en Colombia).
Originalmente, su misión en la Estación Espacial Internacional (EEI) debía durar solo ocho días. Sin embargo, debido a fallos técnicos, se extendió por más de nueve meses.
Wilmore y Williams volverán a casa en la cápsula Dragon de SpaceX, junto con Nick Hague y Aleksandr Gorbunov. Antes de partir, los cuatro astronautas se despidieron de la tripulación que permanece en la EEI.
“Los extrañaremos. Tengan un excelente viaje a casa”, expresó la astronauta Anne McClain de la NASA mientras la cápsula se alejaba sobre el Pacífico.
La NASA reanudará el descenso a las 20:45 GMT (17:45 en Argentina, 14:45 en México y 15:45 en Colombia). El proceso incluye la desorbitación y el descenso sobre el Golfo de México, frente a la costa de Florida. Por este último motivo no realizarán técnicamente un aterrizaje, sino un amerizaje, ya que tocarán la superficie del mar.
La cápsula Freedom realizará una prueba de desorbitación a las 21:11 GMT. Luego, Dragon desplegará sus paracaídas 46 minutos después. Tras caer al mar, la tripulación será rescatada por un barco.
La precisión de estas maniobras es clave. Factores como velocidad, ángulo de descenso y sincronización de paracaídas determinarán el éxito del aterrizaje.
Una misión marcada por fallos y retrasos
Wilmore y Williams despegaron el 5 de junio de 2024 a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, en su primer vuelo tripulado. Sin embargo, fallos técnicos impidieron su regreso en la misma nave.
Fugas de helio y fallos en los propulsores obligaron a la NASA a extender la misión. Finalmente, la agencia decidió traerlos de vuelta con la cápsula Dragon de SpaceX.
La demora provocó discusiones políticas y coincidió con un cambio de presidente en EE.UU. Aunque la NASA negó que estuvieran “varados”, su regreso se convirtió en un proceso complejo.
La cápsula Dragon Crew-10 despegó el 16 de marzo de 2025 desde el Centro Espacial Kennedy. Su misión: reemplazar a Wilmore y Williams, junto con otros miembros de la EEI.
La nueva tripulación incluye a Nichole Ayers, Anne McClain, Kirill Peskov y Takuya Onishi. La NASA insiste en que la rotación de astronautas es clave para mantener las investigaciones en la estación sin interrupciones.
Pese a las dificultades, Wilmore y Williams cumplieron con tareas clave en la EEI. Realizaron caminatas espaciales para reparar el sistema de comunicación por radio.
Williams marcó un hito al convertirse en la mujer con más horas de caminata espacial: 62 horas y seis minutos. Su trabajo en el espacio refuerza la importancia de la formación de nuevas generaciones de astronautas.
Polémica y acusaciones políticas
El regreso de los astronautas captó la atención mundial. Donald Trump y Elon Musk los calificaron como “varados”. Musk acusó al gobierno de Biden de retrasar su regreso por razones políticas.
Sin embargo, Wilmore negó esta versión. “¿Varados? No. ¿Atascados? No. ¿Abandonados? No”, afirmó en una entrevista con The New York Times.
A pesar de la controversia, su misión demostró la importancia de la preparación y la flexibilidad en vuelos espaciales tripulados.
Vida de los astronautas en el espacio y desafíos psicológicos
Pasar meses en el espacio supone un reto físico y mental. En la EEI, los astronautas enfrentan microgravedad, aislamiento y la falta de contacto con la vida cotidiana.
Williams confesó extrañar cosas simples, como pasear a sus perros bajo la lluvia. Estos pequeños detalles se vuelven significativos en misiones prolongadas.
El regreso de Wilmore y Williams marca el cierre de una etapa en la EEI. Sin embargo, la investigación espacial continúa con la llegada de Crew-10.
La colaboración entre la NASA, SpaceX y otras agencias sigue impulsando la exploración espacial. Estudios en la EEI ayudarán en futuras misiones a la Luna y Marte.
A pesar de los desafíos, esta misión demostró la capacidad de adaptación ante lo inesperado. La exploración espacial sigue siendo una de las fronteras más emocionantes y cruciales de nuestra era.
