La agencia espacial realizará la prueba completa de carga de combustible y simulación de lanzamiento antes de definir la fecha oficial de despegue.
La NASA confirmó que el segundo ensayo general del lanzamiento de Artemis II comenzará el jueves 19 de febrero, instancia en la que cargará propelentes criogénicos en el cohete y ejecutará una simulación completa de la cuenta regresiva.
Aunque la próxima ventana de despegue comienza el 6 de marzo, la agencia no definirá la fecha hasta completar con éxito esta prueba.
El 12 de febrero, los equipos realizaron una prueba parcial de carga de combustible y detectaron que un filtro del equipo de soporte en tierra podría estar reduciendo el flujo de hidrógeno líquido. Durante el fin de semana reemplazaron el componente, reconectaron la línea e iniciaron el restablecimiento de las condiciones ambientales necesarias para avanzar.
Con los datos obtenidos en ese test, los ingenieros consideraron viable programar un segundo ensayo completo esta semana. El procedimiento, llamado wet dress rehearsal, simula el día de lanzamiento: los técnicos cargan hidrógeno líquido y oxígeno líquido, ejecutan la secuencia de cuenta regresiva y drenan los tanques. También practican cancelaciones para recrear situaciones reales por fallas técnicas o condiciones meteorológicas.
La cuenta regresiva comenzará a las 20:40 (hora de Buenos Aires), cuando los controladores ocupen sus consolas en el Centro de Control de Lanzamiento del Kennedy Space Center, y se extenderá durante casi 50 horas. Según el cronograma, el inicio del ensayo y el lanzamiento simulado está previsto para las 22:30 del 19 de febrero, con una ventana de cuatro horas.
Durante la prueba, los equipos ejecutarán dos veces los últimos diez minutos de la cuenta regresiva, conocidos como terminal count. En la primera simulación, el reloj se detendrá en T menos 1 minuto y 30 segundos por hasta tres minutos y continuará hasta T menos 33 segundos antes de otra pausa. Luego reiniciarán el cronómetro hasta T menos 10 minutos para repetir la secuencia.
La tripulación de Artemis II no participará en el ensayo. Sin embargo, personal técnico se trasladará a la plataforma para practicar operaciones de cierre de la nave, como el sellado de escotillas.
La confirmación final de la fecha de lanzamiento dependerá de que el ensayo concluya con éxito y de la revisión de los datos obtenidos. Según la planificación actual, el 6 de marzo aparece como el primer día viable para despegar.
Artemis II será la primera misión tripulada del programa lunar de la NASA. La misión enviará astronautas alrededor de la Luna como paso previo a futuros vuelos que buscarán alunizar.
