El 2 de mayo de 1982, en el contexto de la Guerra de Malvinas, Argentina sufrió una de las peores tragedias de su historia militar. El crucero ARA General Belgrano fue hundido por el submarino nuclear británico HMS Conqueror, dejando 323 marinos muertos. Entre ellos, nueve nicoleños.
El ataque marcó la primera pérdida de vidas en el conflicto y alejó cualquier posibilidad de cese al fuego, avivando el conflicto.
El ARA General Belgrano había sido enviado el 16 de abril de 1982 a la zona de conflicto junto con los destructores ARA Piedrabuena y ARA Bouchard, con la misión de atacar a los buques ingleses que arribaban a las Malvinas. Sin embargo, estaba en desventaja frente a las poderosas fragatas y buques británicos.
El 2 de mayo, el submarino HMS Conqueror detectó al General Belgrano y, tras recibir órdenes de Londres, lanzó tres torpedos que hundieron el crucero en pocos minutos.
La tripulación, compuesta por 1.091 marinos, en su mayoría jóvenes conscriptos, luchó por sobrevivir en las aguas heladas del océano Atlántico. Alrededor de 300 tripulantes murieron en el hundimiento, mientras que otros perecieron en los botes salvavidas. Los 770 sobrevivientes enfrentaron condiciones extremas, como lluvia, viento y olas de 10 metros de altura, mientras esperaban ser rescatados.
El rescate de los sobrevivientes fue lento y complicado. Algunos fueron evacuados el 3 de mayo, mientras que otros tuvieron que esperar hasta el 4 de mayo para ser rescatados. Los sobrevivientes relataron momentos de desesperación, miedo y solidaridad durante la agonizante espera en las balsas. A pesar del sufrimiento, también se unieron en rezos y cánticos patrióticos.
El hundimiento del ARA General Belgrano es un episodio doloroso en la historia argentina y un recordatorio del costo humano de la guerra. Aunque para los británicos fue un “acto de guerra” justificado, para los argentinos sigue siendo una herida abierta. Las vidas perdidas y los actos de valentía de los jóvenes marinos argentinos sobrevivientes son recordados con respeto y pesar por la pérdida de tantos compatriotas.
Héroes nicoleños
Claudio Grimaldi, Héctor Mendieta, Ricardo Meraviglia, Víctor Pallares, Martín Ricarte, José Sosa, Soriano Sotelo, Miguel Velázquez y Hugo Moreto perdieron la vida en el ARA General Belgrano. A ellos se los recordará y homenajeará hoy, como cada 2 de mayo en nuestra ciudad, en un acto convocado por el Centro de Veteranos y Familiares de los Héroes Caídos en Malvinas. El evento se encuentra abierto al público. La celebración contará con la presencia del intendente municipal Manuel Passaglia.
A las 15:00 en el Cementerio Municipal, se llevará a cabo la colocación de ofrendas florales en el Monumento “Héroes de la Patria” y en la tumba del V.G. Víctor Daniel Pallares.
Luego, a las 15:50 se desarrollará el acto central en el Monumento Héroes de la Patria con la formación de abanderados y escoltas. El lugar destinado a esta conmemoración es la Plazoleta Crucero General Belgrano, ubicada en calle Segundo García 3836, barrio Ponce de León.