Cambio climático: advierten por la vulnerabilidad de los pingüinos papúa
NewsITe
Un estudio científico desarrollado en Tierra del Fuego encendió las alarmas sobre el impacto del cambio climático en una de las especies más emblemáticas del extremo sur del continente: los pingüinos papúa (Pygoscelis papua). La investigación, publicada en la revista científica PLOS One, analizó más de una década de registros en la colonia de la isla Martillo y documentó episodios de mortalidad asociados directamente a olas de calor.
Entre 2013 y 2024, especialistas argentinos del CONICET y de la organización Wildlife Conservation Society (WCS), junto con investigadores del Reino Unido de la Universidad Oxford Brookes, utilizaron cámaras trampa y relevamientos de campo para monitorear el comportamiento de los pingüinos frente a temperaturas inusualmente altas en esta región subantártica. Los resultados muestran que, lejos de ser un evento aislado, el calor extremo se consolida como una nueva amenaza para la supervivencia de la especie en el sur argentino.
Según el trabajo, cuando el termómetro supera los 20 °C, los pichones abandonan el área de nidificación para buscar sombra entre los arbustos cercanos o acercarse a la playa para intentar refrescarse. Estos cambios de comportamiento, que implican más gasto de energía y exposición a otros riesgos, son una respuesta directa al estrés térmico en un ambiente para el que no están adaptados.
Un episodio crítico de calor y muertes en la colonia
El evento más dramático registrado se produjo en enero de 2015, durante una ola de calor que se extendió por tres días, con temperaturas de hasta 24 °C. En ese lapso, cinco de los 32 pichones de la colonia murieron en menos de 45 minutos. Los investigadores descartaron causas como falta de alimento, depredadores o enfermedades: los ejemplares tenían un peso acorde a su edad y no presentaban heridas ni signos evidentes de patologías.
Si bien no fue posible realizar un análisis anatómico detallado por el avanzado estado de descomposición de los cuerpos, el equipo concluyó que la exposición sostenida a 24 °C resultó letal para los polluelos. Para una especie adaptada al frío, esos valores representan una condición extrema, impensada décadas atrás para esa latitud.
Adelanto reproductivo y alerta sobre el cambio climático
El estudio también reveló que la colonia de pingüinos papúa de isla Martillo está adelantando su temporada reproductiva aproximadamente dos días por año. De este modo, los pichones nacen antes y reducen su exposición a los días más calurosos del verano austral, lo que mejora sus chances de supervivencia. Se trata de una estrategia de adaptación al nuevo escenario climático, aunque los especialistas advierten que estos ajustes podrían no ser suficientes si la tendencia de aumento de temperaturas continúa.
- Monitoreo continuo entre 2013 y 2024 en Tierra del Fuego.
- Registro de muertes agudas de pichones durante olas de calor de hasta 24 °C.
- Cambio en el calendario reproductivo: adelanto de la puesta y cría de pichones.
Los investigadores subrayan que los pingüinos papúa, símbolo del ecosistema fueguino, se convierten en un indicador temprano de los efectos del calentamiento global en la región subantártica.
La evidencia aportada por este trabajo se suma a un creciente cuerpo de investigaciones que vinculan el cambio climático con transformaciones profundas en la fauna marina del Atlántico Sur. Para los especialistas, fortalecer las políticas de conservación y mitigación de emisiones es clave para preservar estas colonias y evitar que las olas de calor se transformen en una amenaza irreversible para los pingüinos papúa y otras especies del fin del mundo.
