Científicos diseñan una molécula que podría cambiar el tratamiento de la celiaquía
NewsITe
Un equipo de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Barcelona (UB), en España, desarrolló una molécula experimental capaz de degradar el gluten en las duras condiciones del estómago. El hallazgo abre una vía prometedora para sumar, en el futuro, una herramienta terapéutica al único tratamiento disponible hasta hoy para la celiaquía: la estricta dieta libre de gluten de por vida.
La nueva molécula, bautizada “celiacasa”, fue probada en modelos animales y logró descomponer los fragmentos de gluten responsables de disparar la respuesta autoinmunitaria en personas celíacas. A diferencia de otros productos que se comercializan como suplementos digestivos, este desarrollo se muestra activo a muy bajas concentraciones y a pH 2, es decir, en un entorno tan ácido como el del estómago.
El trabajo fue publicado en la revista científica EMBO Molecular Medicine y destaca porque, según remarcan desde el CSIC, ninguna de las moléculas disponibles hasta ahora había demostrado una eficacia comparable en condiciones gástricas. En la actualidad, las llamadas “glutenasas” actúan mejor en el intestino delgado, cuando el bolo alimenticio ya salió del estómago, lo que obliga a utilizar dosis muy elevadas y poco viables como solución terapéutica.
Cómo funciona la molécula inspirada en una planta carnívora
El avance se apoya en una línea de investigación iniciada hace cuatro años por el Grupo de Proteólisis del IBMB-CSIC, encabezado por F. Xavier Gomis-Rüth. En aquel momento se describió a la neprosina, una molécula presente de forma natural en el jugo digestivo de la planta carnívora Nepenthes x ventrata, capaz de cortar fragmentos de gluten conocidos como péptidos inmunogénicos (GIP).
En colaboración con especialistas de la UB, el equipo comprobó que la neprosina podía degradar el “33-mero” y otros GIP antes de su llegada al intestino, evitando así el disparador de la inflamación. Con esa base, diseñaron una variante optimizada, la celiacasa, que alcanza su máxima actividad en el pH gástrico y actúa en sinergia con la pepsina, la enzima digestiva natural del estómago.
Los ensayos en un modelo murino desarrollado por la Universidad de Chicago —considerado uno de los que mejor reproduce la enfermedad celíaca— mostraron que, incluso a dosis muy bajas, la celiacasa atenúa el daño provocado por el consumo de gluten. En ratones expuestos a altas cantidades de esta proteína, se registró una reducción de la atrofia intestinal, de la inflamación y de la respuesta de anticuerpos, además de una normalización parcial de la microbiota intestinal.
Un posible complemento a la dieta sin gluten
- Menor atrofia de las vellosidades intestinales y disminución de la inflamación en modelos animales.
- Reducción de la respuesta inmunitaria asociada a la celiaquía y recuperación de marcadores inmunorreguladores.
- Restablecimiento de rutas metabólicas microbianas alteradas, lo que sugiere un impacto positivo sobre la microbiota.
- Estabilidad frente a los ácidos del estómago y eficacia a concentraciones bajas.
“Estos resultados indican que la celiacasa podría convertirse, en el futuro, en una alternativa terapéutica coadyuvante de la dieta libre de gluten, pero todavía se encuentra en fase experimental y no reemplaza las recomendaciones actuales para personas celíacas”, advierten los investigadores.
La molécula y sus posibles aplicaciones ya están protegidas por una patente, y el equipo trabaja ahora en la creación de una empresa derivada para avanzar hacia estudios más amplios y ensayos clínicos en humanos. Si los próximos pasos confirman su seguridad y eficacia, la celiacasa podría transformarse en un complemento médico que ayude a reducir el impacto del gluten en casos de exposición accidental, siempre en el marco de una alimentación sin TACC, que continúa siendo el pilar del tratamiento.
