Tragedia en una planta química de Virginia Occidental
NewsITe
Dos trabajadores murieron y al menos 19 personas debieron ser hospitalizadas tras una fuga química registrada en una planta de fabricación y recuperación de catalizadores de plata en el estado de Virginia Occidental, Estados Unidos. El episodio, que generó una fuerte conmoción en la comunidad local, se produjo en la localidad de Institute, a pocos kilómetros de Charleston, capital estatal.
El hecho se originó en las instalaciones de Catalyst Refiners, una planta dedicada a la recuperación de plata. De acuerdo con las primeras informaciones difundidas por la comisión del condado de Kanawha, el establecimiento se encontraba atravesando un proceso de cierre de operaciones. En ese contexto, el personal estaba abocado a tareas de limpieza y descontaminación de equipos e instalaciones.
Las investigaciones preliminares apuntan a que, durante esas maniobras, se habría producido una mezcla involuntaria de dos agentes químicos que derivó en la generación de sulfuro de hidrógeno, un gas altamente tóxico, incoloro y reconocible por su característico olor a huevos podridos. Las autoridades locales describieron el episodio como una reacción “violenta” que requirió una respuesta de emergencia inmediata.
C. W. Sigman, director de gestión de emergencias del condado de Kanawha, detalló en una conferencia de prensa que entre los 19 hospitalizados hay siete trabajadores de ambulancias que acudieron al lugar para asistir a las víctimas. El alcance del gas y la rapidez con que se desencadenó la reacción química habrían complicado las tareas iniciales de rescate y contención.
Rescate caótico y hermetismo sobre las víctimas
En medio de la confusión posterior al incidente, algunas de las personas afectadas fueron trasladadas a centros de salud cercanos en vehículos privados e incluso, según reportes locales, en un camión de basura. Hasta el momento, las autoridades no difundieron la identidad de las víctimas fatales ni el estado actualizado de los hospitalizados.
El presidente de Ames Goldsmith Corporation, firma propietaria de la planta, Frank Barber, emitió un comunicado en el que confirmó el fallecimiento de dos empleados. “Ames Goldsmith Corp. siente una profunda tristeza por el fallecimiento de dos de nuestros colegas”, expresó el ejecutivo, y aseguró que la compañía está colaborando plenamente con las agencias locales, estatales y federales para esclarecer las causas del hecho.
Investigación y debate sobre seguridad industrial
Este nuevo episodio reaviva el debate en Estados Unidos sobre los estándares de seguridad en plantas químicas y el manejo de sustancias peligrosas durante procesos de cierre o reconversión industrial. El uso de sulfuro de hidrógeno y otros compuestos tóxicos exige estrictos protocolos de control, ventilación y monitoreo continuo, ya que una exposición breve puede resultar letal.
- La fuga se produjo durante trabajos de limpieza y descontaminación en una planta en proceso de cierre.
- Murieron dos empleados y otras 19 personas fueron hospitalizadas, entre ellas personal de emergencias.
- El gas liberado fue sulfuro de hidrógeno, altamente tóxico e incoloro.
- La empresa se comprometió a cooperar con las autoridades para esclarecer responsabilidades.
“Ames Goldsmith Corp. siente una profunda tristeza por el fallecimiento de dos de nuestros colegas”, expresó Frank Barber, presidente de la compañía.
Mientras continúa la investigación oficial, las miradas se centran en las condiciones en las que se desarrollaban las tareas de cierre de la planta y en los mecanismos de prevención aplicados. Se espera que los resultados de los peritajes impulsen nuevas discusiones sobre regulaciones de seguridad industrial y protección de trabajadores y comunidades cercanas a instalaciones químicas en Estados Unidos.
