La agencia espacial detectó un problema en el sistema de helio del cohete SLS durante una operación de rutina. El vuelo tripulado alrededor de la Luna, previsto inicialmente para marzo, quedó sin fecha definida y se reprogramaría recién para abril.
La NASA anunció un nuevo aplazamiento de la misión Artemis II, el sobrevuelo lunar tripulado que marcará el regreso de astronautas a las inmediaciones de la Luna tras más de 50 años. El lanzamiento, que tenía como fecha tentativa el 6 de marzo, fue suspendido debido a una falla en el flujo de helio del cohete.
El inconveniente se detectó en la etapa de propulsión criogénica provisional del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), un componente clave para purgar los motores y presurizar los tanques de combustible. Según explicó el titular de la agencia, el problema surgió durante una operación de rutina, pese a que los ensayos generales previos se habían desarrollado sin incidentes críticos. Ante esta situación, el vehículo será trasladado nuevamente al edificio de ensamblaje para realizar las reparaciones correspondientes.
La misión ya había enfrentado contratiempos en febrero, cuando durante un “wet dress rehearsal” —ensayo general con carga completa de propelente— se registraron pequeñas fugas de hidrógeno. Aunque un segundo test permitió cargar 700.000 galones de combustible sin pérdidas, el nuevo fallo en el sistema de helio obligó a descartar definitivamente la ventana de lanzamiento prevista para marzo.
Un vuelo clave para el programa lunar Artemis
Artemis II prevé un vuelo de diez días con la nave Orion, que superará la distancia récord alcanzada por el Apolo 13. Será, además, la primera misión en transportar a una mujer, a un astronauta afroamericano y a un tripulante no estadounidense en un viaje alrededor de la Luna.
Aunque no habrá alunizaje —previsto para Artemis III—, el éxito de esta etapa resulta clave para consolidar el regreso sostenido de Estados Unidos al entorno lunar. Si las tareas técnicas avanzan según lo previsto, la agencia mantiene abierta una ventana de lanzamiento en abril, sujeta a los resultados de las evaluaciones y al cronograma de reparación del SLS en los próximos días.
