Un avance clave para mejorar el acceso al agua segura
NewsITe
Un equipo de científicos del CONICET y de la Universidad de Buenos Aires (UBA), que trabaja en el Instituto de Física de Buenos Aires (IFIBA), desarrolló un material innovador capaz de remover arsénico y otros contaminantes del agua, un problema que afecta a numerosas localidades del país, especialmente en zonas rurales.
El nuevo desarrollo consiste en carbón activado modificado con sales metálicas combinado con un polímero comestible. Esta formulación actúa como un potente filtro que puede atrapar no solo arsénico, sino también una amplia gama de sustancias indeseadas presentes en el agua.
De acuerdo con los investigadores, el material podría utilizarse en el hogar a través de los clásicos filtros sobre mesada o en jarras purificadoras. Además, por su diseño y versatilidad, también podría adaptarse a sistemas de filtrado industrial y a grandes tanques de almacenamiento, una alternativa clave para comunidades con escaso acceso a agua potable y sin disponibilidad de energía eléctrica.
Resultados de laboratorio y rendimiento del nuevo filtro
El producto fue evaluado en el laboratorio Polímeros y Materiales Compuestos del IFIBA, siguiendo la normativa de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) para uso doméstico. Para los ensayos se construyó un dispositivo especial que permitió medir el rendimiento del sistema a un flujo de 500 mililitros por minuto, es decir, el equivalente a llenar una botella de un litro en unos dos minutos.
En las pruebas se utilizó agua con una concentración de 100 partes por billón (ppb) de arsénico, un valor muy superior al recomendado para el consumo humano. Con el material desarrollado se logró tratar al menos 8 mil litros de agua y reducir la concentración de arsénico por debajo de 10 ppb, el límite sugerido por estándares internacionales y adoptado como referencia sanitaria.
Potencial frente a otros contaminantes
Si bien aún no se concluyeron estudios específicos sobre bacterias, hongos y virus, los científicos confían en que el material podría resultar efectivo también frente a estos microorganismos, gracias a los componentes activos que lo integran. Este punto es especialmente relevante para regiones donde las enfermedades de origen hídrico siguen siendo un desafío sanitario.
- Posible acción frente a bacterias, hongos y virus.
- Capacidad para retener herbicidas como el paraquat.
- Eficiencia en la remoción de pesticidas como la atrazina.
- Buenos resultados frente a colorantes y antibióticos, como la tetraciclina.
Los ensayos en laboratorio mostraron una performance muy favorable tanto en la eliminación de colorantes como en la reducción de antibióticos presentes en el agua, dos grupos de compuestos que se han convertido en contaminantes emergentes de preocupación mundial.
El desarrollo abre la puerta a tecnologías de purificación más accesibles, pensadas para contextos donde el acceso al agua segura sigue siendo una deuda pendiente.
En esta etapa, el equipo de investigación se encuentra en la búsqueda de una empresa que pueda impulsar la producción a escala y la comercialización del material. El objetivo es que la tecnología llegue al mercado y pueda ser utilizada tanto en ámbitos domésticos como comunitarios, contribuyendo a mejorar la calidad del agua en distintas regiones del país.
De concretarse su transferencia al sector productivo, este desarrollo podría convertirse en una herramienta estratégica para mitigar el impacto del arsénico y otros contaminantes en el agua de consumo, un problema ambiental y sanitario que afecta a millones de personas en Argentina y en el mundo.
