Libertad baja la persiana en DOT y repliega su apuesta al interior
NewsITe
El holding cordobés Libertad decidió poner fin a la experiencia del formato Fresh Market en el shopping DOT, en el barrio porteño de Saavedra, y se retira así de la Ciudad de Buenos Aires para concentrarse nuevamente en el centro y norte del país. La medida se da en un contexto de cambios estratégicos tras la venta regional del grupo y en medio de tensiones laborales en distintas provincias.
Según pudo saber Noticias Argentinas, el cierre del local insignia en CABA responde al nuevo esquema definido por el Grupo Calleja, de origen salvadoreño, que adquirió la operación regional de Libertad a comienzos de 2024. La prioridad ahora pasa por fortalecer las plazas históricas de la cadena en el interior, mientras se analizan alternativas para el futuro del negocio en Argentina.
El levantamiento del Fresh Market del DOT se suma a un escenario delicado en sucursales de San Juan, Misiones y Mendoza, donde hubo recortes de personal, planes de retiros voluntarios y protestas gremiales. En paralelo, fuentes del mercado no descartan que Libertad termine desprendiéndose de su operación local si aparece un comprador adecuado.
Rumores de venta y el interés de La Anónima
En los pasillos del sector supermercadista circula con fuerza la versión de que Libertad podría ser adquirida por La Anónima, la tradicional cadena con fuerte presencia en la Patagonia y el sur del país. Aunque por ahora se trata de rumores, la posibilidad encaja en el proceso de reacomodamiento que atraviesa el retail argentino, marcado por la caída del consumo y la necesidad de ganar escala.
El formato Fresh Market que funcionaba en el DOT había sido concebido como una apuesta innovadora: un supermercado especializado en productos frescos, con islas dedicadas a pastelería, carnicería, fiambres, quesos, panadería y una pizzería de masa madre, atendidas por personal especializado. Para desarrollar ese concepto, Libertad invirtió unos US$ 3 millones al tomar el espacio que había dejado Walmart en el centro comercial de IRSA.
A diferencia de los hipermercados tradicionales, el local se presentó bajo la marca Libertad FAN (Frescos, Ahorro, Novedades) y se convirtió en el primer y único Fresh Market Libertad del país. En la región, formatos similares se replican en Uruguay a través de Fresh Market Disco y Fresh Market Devoto, y también en Colombia, bajo el paraguas del mismo grupo.
Quién es el Grupo Calleja, nuevo dueño regional
El Grupo Calleja, con base en El Salvador, compró la filial argentina de Libertad al grupo francés Casino como parte de la operación que incluyó los activos del conglomerado Éxito en Latinoamérica. De esta manera, la cadena argentina pasó a integrarse a un holding que tiene como nave insignia a los supermercados Super Selectos, líderes en el mercado salvadoreño, con alrededor de 110 tiendas y una cuota cercana al 60%.
Al frente del grupo está Juan Carlos Calleja Hakker, empresario y excandidato presidencial salvadoreño. La estrategia regional pasa por potenciar sinergias entre las operaciones de Colombia, Uruguay y Argentina, redefiniendo los formatos que mejor se adaptan a cada plaza. En ese nuevo mapa, la incursión porteña de Libertad quedó relegada frente al peso de las sucursales históricas en Córdoba y otras diez provincias.
De galpón azucarero a cadena nacional
La historia de Libertad comenzó en 1986, cuando una pequeña empresa familiar de transporte y fraccionamiento de azúcar se instaló en un modesto galpón de la ciudad de Córdoba. En sus inicios contaba con solo tres empleados y alrededor de 130 productos. Un año más tarde, ya sumaba 150 trabajadores y un catálogo superior a los 1.000 ítems.
El gran salto se dio en 1989, con la inauguración del primer Autoservicio Mayorista de Córdoba, de 2.500 metros cuadrados, ubicado en la calle Libertad, nombre que terminaría identificando a toda la compañía. A partir de entonces comenzó un proceso de expansión que llamó la atención del grupo francés Casino, que la adquirió en 1998 y puso en marcha un fuerte plan de crecimiento en el país.
En 2015, en el marco de una reestructuración regional, la filial argentina pasó a integrarse al grupo colombiano Éxito, que armó una plataforma que incluía a Colombia, Brasil, Uruguay y Argentina. Ya en 2019, la empresa lanzó su nueva identidad como Grupo Libertad, integrando las áreas de retail y real estate, e incorporando una plataforma de comercio electrónico.
La compañía inauguró en 2022 su primer Mini Mayorista Libertad y, al año siguiente, desembarcó por primera vez en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires con el formato Fresh Market del DOT. Esa apuesta, que buscaba abrir un nuevo frente en el AMBA, llega hoy a su fin con el repliegue de la marca hacia sus bastiones tradicionales del interior del país, en un mercado cada vez más competitivo y en plena transición de dueños.
