Japón se despide de sus últimos pandas gigantes
NewsITe
Japón vive un momento histórico: por primera vez en 54 años no habrá pandas gigantes en ningún zoológico del país. Los últimos ejemplares, los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, partieron desde el tradicional Jardín Zoológico de Ueno, en Tokio, rumbo a China, país que lidera los programas de conservación de esta especie emblemática.
Los animales fueron trasladados en camión desde Ueno hasta el Aeropuerto de Narita, donde abordaron un vuelo especialmente acondicionado para su regreso. El operativo, seguido de cerca por medios locales e internacionales, incluyó controles veterinarios, personal especializado y estrictas medidas de seguridad para garantizar el bienestar de los pandas durante todo el trayecto.
Xiao Xiao y Lei Lei nacieron en 2021, fruto de la pareja formada por la hembra Shin Shin y el macho Ri Ri, que ya habían sido enviados de regreso a China en septiembre de 2024. La familia era una de las grandes atracciones del zoológico de Ueno, al punto de generar largas filas de visitantes cada día. Su hermana mayor, la popular panda gigante Xiang Xiang, había viajado a China en febrero de 2023, en medio de una gran cobertura mediática.
El traslado de los gemelos forma parte de un acuerdo de cooperación entre China y Japón, mediante el cual los pandas permanecen en zoológicos extranjeros por un tiempo determinado, como parte de programas de investigación y preservación de la especie. Según ese convenio, la permanencia de la pareja de Ueno estaba prevista inicialmente hasta febrero de 2026, pero las autoridades de Tokio y Beijing acordaron adelantar la fecha de regreso aproximadamente un mes.
Un vínculo diplomático y simbólico que lleva más de medio siglo
La presencia de pandas en Japón tiene un fuerte componente simbólico. El primer par de animales, Lan Lan y Kang Kang, llegó en 1972 para conmemorar la normalización de las relaciones diplomáticas entre ambos países. Desde entonces, estos osos se convirtieron en un verdadero fenómeno cultural, inspirando productos, campañas turísticas y una fuerte identificación del público japonés con la especie.
En junio del año pasado, otros cuatro pandas gigantes que residían en un zoológico de la prefectura de Wakayama también fueron enviados a China. Con la partida de Xiao Xiao y Lei Lei, se cierra una etapa que marcó la vida cotidiana de varias generaciones de japoneses y que dejó una huella profunda en la historia reciente de las relaciones bilaterales.
- Los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei nacieron en 2021 en el zoológico de Ueno.
- Sus padres, Shin Shin y Ri Ri, regresaron a China en septiembre de 2024.
- La famosa Xiang Xiang, hermana mayor, partió hacia China en febrero de 2023.
- Es la primera vez desde 1972 que Japón no tendrá pandas gigantes en cautiverio.
La partida de los pandas no sólo marca el cierre de un capítulo en la historia de los zoológicos japoneses, sino también una nueva etapa en la cooperación científica y diplomática entre Japón y China.
Las autoridades japonesas no descartan que en el futuro puedan llegar nuevos pandas en el marco de acuerdos de investigación y conservación. Mientras tanto, millones de personas despiden a Xiao Xiao y Lei Lei, que seguirán su vida en China como parte de los esfuerzos globales por garantizar la supervivencia de una de las especies más carismáticas del planeta.
