Este año el puerto nicoleño cumple 120 años desde su inauguración oficial y repasa un recorrido que comenzó en el siglo XVIII, marcó el crecimiento comercial de la región y fue decisivo para el perfil industrial de San Nicolás. Cabe destacar que esta fecha es previa a el plan del expresidente Juan Domingo Perón donde se inaugura nuevamente donde el puerto pasa a ser estatal.
Valentín Cúneo
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San Nicolás de los Arroyos conmemora los 120 años de la inauguración oficial de su puerto, una infraestructura estratégica cuya historia se remonta a mediados del siglo XVIII y que fue determinante para el desarrollo económico, comercial e industrial de la ciudad y la región.
La primera ubicación del Puerto de San Nicolás se estableció sobre el borde de una caña natural, luego conocida como Zanja Doña Melchora. Allí comenzaron las actividades como muelle para el desembarco de mercaderías y personas, con operaciones de carga y descarga de carne salada, cueros, cebos y otros productos destinados a centros de consumo y exportación como Buenos Aires y Montevideo.
Un hito institucional clave se produjo en 1823, durante el gobierno de Martín Rodríguez, cuando un decreto habilitó formalmente el Puerto de San Nicolás de los Arroyos. A partir de esa disposición, los buques provenientes de Paraguay, Entre Ríos, Misiones y Santa Fe debían atracar en este puerto para la descarga de sus productos.
En 1853 se estableció físicamente la Aduana de San Nicolás, destinada a la recaudación de rentas y a la vigilancia de la zona portuaria, dependencia que continúa funcionando en el mismo emplazamiento hasta la actualidad.
El crecimiento del puerto impulsó nuevas gestiones. En 1863, las autoridades municipales solicitaron fondos al Gobierno Nacional y al de la provincia de Buenos Aires para continuar con las obras. La Nación aportó 100.000 pesos para la apertura de lo que luego sería la calle Aguiar y para mejorar las instalaciones portuarias, mientras que la Provincia contribuyó con 50.000 pesos. Si bien el puerto nació como municipal, el contexto de las guerras interprovinciales y la asistencia económica fortalecieron la presencia del Estado bonaerense y su reclamo de soberanía.
Entre 1880 y 1882 se realizaron estudios destinados a autorizar la construcción de un muelle para embarcaciones de cabotaje. Finalmente, en 1889 se otorgó la concesión del Puerto de San Nicolás por treinta años a la sociedad anónima Puerto de San Nicolás, perteneciente a la firma Díaz, Atucha, Cullen y Cía. La concesión contempló la construcción de muelles, depósitos y espacios para el embarque, desembarque y almacenamiento de distintos productos del país.
Con el paso del tiempo y debido al calado y a las dimensiones de los buques, el tráfico comercial más importante se trasladó a la sección Embarcaderos, ubicada actualmente en el Parque San Martín. Allí se concentraron las principales operaciones de comercio exterior.
En 1904, la Sociedad Puerto contrató a la empresa británica Compañía de Obras Públicas del Río de la Plata Ltda. para ejecutar obras en el puerto, y el ingeniero italiano Ariodante Ghisolfi fue enviado a San Nicolás para dirigirlas. Aunque la empresa se desvinculó del proyecto en 1905, el puerto fue inaugurado oficialmente en 1906, aun sin haberse concluido todas las obras previstas y con un contrato que finalmente se rompió en mayo de ese año.
La actividad portuaria se consolidó en 1913 con la habilitación formal del Puerto Nuevo de San Nicolás. Ese año arribó un buque de carga de adoquines para la ciudad y comenzó una etapa de funcionamiento sostenido. En ese período, el 5,1% de las exportaciones argentinas salían desde el puerto nicoleño.
El 2 de marzo de 1947 marcó un punto de inflexión para la ciudad. En un acto simbólico, el entonces presidente Juan Domingo Perón anunció la nacionalización del puerto, acompañado por ministros y secretarios. Ese mismo proceso histórico incluyó un hecho decisivo para el futuro local: la construcción de la planta siderúrgica SOMISA.
En 1961 comenzó la producción de arrabio en SOMISA, lo que incrementó las importaciones de materias primas industriales. La inauguración del Puerto Nuevo se realizó en 1967, mientras que en 1975 se construyó el elevador de granos. En 1982 se inauguraron las grúas Ganz de 27 toneladas y se avanzó con la construcción del Muelle Norte.
Un nuevo cambio institucional se produjo en 1992, cuando los puertos nacionales que dependían de la Administración General de Puertos fueron transferidos por la Nación a la Provincia de Buenos Aires. Finalmente, en 2019 comenzó a funcionar el nuevo Consorcio de Gestión, responsable de la administración y explotación del Puerto de San Nicolás, hoy a cargo de la Licenciada Cecilia Comerio.
