El presidente estadounidense confirmó la incautación y anticipó nuevas acciones mientras Washington intensifica su ofensiva contra el narcoterrorismo. La operación fue ejecutada por la Guardia Costera con apoyo de la Marina.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este miércoles que la Guardia Costera confiscó un buque petrolero frente a las costas de Venezuela. La acción se desarrolló en medio del amplio despliegue militar que mantiene la Casa Blanca en el mar Caribe como parte de su estrategia contra el narcoterrorismo.
“Acabamos de incautar un petrolero en la costa de Venezuela, un petrolero enorme, muy grande; de hecho, el más grande jamás incautado”, declaró Trump ante la prensa. El mandatario añadió: “Y están sucediendo otras cosas, así que lo verán más adelante”.
La administración Trump acusa al dictador venezolano de encabezar redes de narcotráfico. Desde septiembre, las fuerzas estadounidenses han destruido más de una veintena de embarcaciones vinculadas al tráfico de drogas en el Caribe y el Pacífico. El propio presidente advirtió que “pronto” podrían iniciar ataques dentro del territorio venezolano.
Según informó un funcionario estadounidense bajo condición de anonimato a Bloomberg, la operación de este miércoles estuvo a cargo de la Guardia Costera y contó con apoyo de la Marina. La fuente indicó que la acción se realizó bajo autoridad de las leyes estadounidenses, sin precisar detalles sobre el buque ni el destino de su tripulación.
Bloomberg anticipó la noticia y sostuvo que la embarcación estaba sancionada por Washington y ubicada frente a Venezuela. Este tipo de operativos forma parte del endurecimiento estadounidense para aislar financieramente al régimen de Nicolás Maduro, que enfrenta cargos de narcoterrorismo en la justicia norteamericana.
La presión económica y el embargo petrolero afectan directamente la capacidad de exportación de Venezuela. A pesar de poseer las mayores reservas comprobadas de petróleo del mundo, el país vende la mayor parte de su producción —alrededor de 1 millón de barriles diarios— a refinerías chinas y otros compradores a precios reducidos debido a las sanciones sobre PDVSA.
Bloomberg describió que el traslado del crudo venezolano suele realizarse mediante una red de intermediarios y empresas fantasma que operan con “petroleros fantasma”, embarcaciones que navegan sin señalización o modifican su identidad para evadir los sistemas de rastreo. La carga suele transferirse en alta mar para dificultar su seguimiento.
La incautación se conoció el mismo día en que la dirigente opositora venezolana María Corina Machado, recientemente galardonada con el Premio Nobel de la Paz, tenía previsto presentarse en Oslo, Noruega. Aunque inicialmente no pudo asistir al acto, aseguró que viajaría en las siguientes horas, según medios venezolanos.
Desde el inicio de su mandato, Trump intensificó la presión diplomática, económica y militar contra Maduro. Washington acusa al régimen venezolano de integrar una estructura criminal transnacional centrada en el llamado “Cartel de los Soles”, catalogado por autoridades estadounidenses como organización terrorista. Maduro ha rechazado estas acusaciones y afirma que se trata de un intento de intervención estadounidense.
En una entrevista reciente, Trump declaró a Politico que los “días de Maduro están contados” y no descartó una invasión terrestre en Venezuela. También señaló que “pronto” habrá ataques dentro del país, sin ofrecer precisiones sobre fechas o ubicaciones.
Durante los últimos meses, Estados Unidos reforzó su presencia militar en el Caribe y el Pacífico Oriental, en lo que constituye el mayor despliegue en décadas. Las fuerzas estadounidenses destruyeron más de veinte embarcaciones identificadas por narcotráfico y dejaron un saldo de al menos 87 tripulantes muertos, según Bloomberg y Politico. Caracas respondió convocando a milicias populares y con la jura de 5.600 nuevos efectivos del ejército, de acuerdo con declaraciones de Maduro divulgadas en medios venezolanos.
Las sanciones estadounidenses continúan impactando a PDVSA, aunque Chevron Corp. mantiene operaciones en Venezuela bajo una licencia especial del Departamento del Tesoro. Esta excepción permite la exportación limitada de crudo venezolano y genera debate sobre su impacto en los ingresos del gobierno de Maduro.
La incautación del petrolero podría profundizar las dificultades para exportar petróleo, ya que otros operadores marítimos podrían evitar trasladar crudo venezolano ante el riesgo de embargos o acciones judiciales por parte de Estados Unidos.
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