La Real Academia de Ciencias de Suecia reconoció a los tres científicos por el desarrollo de los marcos metal-orgánicos (MOF), materiales capaces de capturar dióxido de carbono, almacenar hidrógeno y eliminar contaminantes.
La Real Academia de Ciencias de Suecia otorgó este miércoles el Premio Nobel de Química 2025 a Susumu Kitagawa (Universidad de Kyoto), Richard Robson (Universidad de Melbourne) y Omar M. Yaghi (Universidad de California, Berkeley) por el desarrollo de los marcos metal-orgánicos (MOF), una arquitectura molecular innovadora con múltiples aplicaciones científicas e industriales.
El anuncio se realizó en Estocolmo y destacó la creación de estructuras moleculares porosas capaces de capturar, almacenar y transportar moléculas como gases y compuestos químicos. Estos MOF están formados por iones metálicos unidos a moléculas orgánicas largas, lo que genera cristales con grandes cavidades internas. Gracias a esta estructura, los investigadores desarrollaron miles de materiales distintos con capacidad para almacenar agua, dióxido de carbono o gases tóxicos, catalizar reacciones químicas y conducir electricidad.
“Los marcos metal-orgánicos tienen un potencial enorme”
El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, destacó el impacto de este descubrimiento: “Los marcos metal-orgánicos tienen un potencial enorme, brindando oportunidades sin precedentes para crear materiales a medida con nuevas funciones”.
El primer avance en la investigación de los MOF se produjo en 1989, cuando Richard Robson combinó iones de cobre con una molécula de cuatro brazos, logrando un cristal espacioso y ordenado lleno de cavidades. Sin embargo, los primeros materiales resultaron frágiles e inestables. Entre 1992 y 2003, Susumu Kitagawa y Omar M. Yaghi lograron consolidar la disciplina, al diseñar materiales más estables y adaptables.
Kitagawa demostró que los gases pueden entrar y salir de las estructuras, además de prever que los MOF podían ser flexibles, mientras que Yaghi fabricó un MOF especialmente resistente y acuñó el término que hoy define a esta familia de materiales.
Aplicaciones para los desafíos del siglo XXI
Los científicos premiados abrieron nuevas vías en la lucha contra los grandes problemas globales. Entre las principales aplicaciones de los MOF se encuentran la captura de dióxido de carbono en centrales eléctricas e industrias, la obtención de agua atmosférica en zonas áridas, el almacenamiento de hidrógeno y la eliminación de contaminantes como los PFAS del agua.
Algunas variantes de estos materiales pueden encapsular enzimas para degradar residuos farmacéuticos o atrapar el gas etileno, lo que permite ralentizar la maduración de las frutas.
Trayectorias de los galardonados
- Susumu Kitagawa nació en 1951 en Kioto (Japón) y es profesor en la Universidad de Kyoto.
- Richard Robson, nacido en 1937 en Glusburn (Reino Unido), es profesor en la Universidad de Melbourne (Australia).
- Omar M. Yaghi, nacido en 1965 en Amán (Jordania), se desempeña como profesor en la Universidad de California, Berkeley.
La Real Academia de Ciencias de Suecia destacó que el trabajo de los tres investigadores permitió diseñar materiales a medida y abrir nuevas fronteras en la química moderna, con potencial para dar respuesta a los desafíos energéticos y ambientales del siglo XXI.
