El elefante marino apareció en la playa de San Francisco, cerca de Piriápolis, y fue registrado por el activista Antonio Ripoll, quien destacó que se trata de un ejemplar adulto poco frecuente en la región.
Un elefante marino (mirounga leonina) apareció en la playa del balneario San Francisco, ubicado al lado de Piriápolis, en el departamento uruguayo de Maldonado. El ejemplar fue registrado por el activista por la naturaleza, fotógrafo y guardaparques Antonio Ripoll.
Ripoll estimó que el animal pesaba “cuatro toneladas” y relató que “estuvo varias horas en la costa de Maldonado y luego volvió al mar”. Además, subrayó que “se trata de un ejemplar macho adulto, rara vez visto en la costa de Uruguay”.
El guardaparques detalló que el mamífero “medía unos seis metros de largo” y que fue visto en distintas oportunidades: “Este mismo ejemplar apareció en cuatro ocasiones en cuatro puntos diferentes durante el transcurso de unas tres semanas”. Según explicó, primero fue visto en Playa Verde, luego en Las Vegas (Canelones), más tarde en Bella Vista (Maldonado) y finalmente en San Francisco, donde él pudo registrarlo.
La especie más grande de focas
Ripoll remarcó que se trata de “la especie de foca más grande del mundo”. En ese sentido, explicó: “Mucha gente no entiende que los elefantes marinos son miembros de la familia phocidae que incluye a todas las 33 especies de focas conocidas, desde la Anillada del Ártico que mide apenas un metro treinta centímetros, pasando por la foca leopardo de la Antártida de 3 metros y medio, hasta las dos especies de elefante marino que existen, también llamadas ´focas elefante´”.
El activista sostuvo que todas estas especies “carecen de orejas externas, todas se arrastran de panza en tierra y todas nadan moviendo las aletas de atrás de lado a lado”.
Un visitante regular pero poco visto en Uruguay
Ripoll consideró que “el elefante marino austral es un visitante regular de nuestras costas”. En esa línea, explicó: “Además de haber siempre grupos pequeños de esta especie en las principales colonias de lobos marinos del Uruguay (Isla de Lobos, Cabo Polonio y Cerro Verde) pueden aparecer en cualquier punto de nuestro litoral. Por supuesto que prefieren las costas oceánicas, pero se han adentrado en las aguas de los ríos de la Plata y Uruguay”.
Finalmente, señaló que “técnicamente pueden aparecer descansando en playas desde Rocha hasta la represa de Salto Grande”, aunque aclaró: “Casi todos los animales que vienen son juveniles o subadultos. Un macho adulto en su prime como este es algo muy de ver en nuestro país”.
