El 2 de mayo de 1982, en plena Guerra de Malvinas, la Argentina vivió una de las jornadas más dolorosas de su historia naval. Ese día, el crucero ARA General Belgrano fue torpedeado y hundido por el submarino nuclear británico HMS Conqueror, provocando la muerte de 323 tripulantes. Entre las víctimas, se encontraban nueve marinos oriundos de San Nicolás.
Este 2 de mayo se cumplen 43 años del hundimiento del crucero ARA General Belgrano, uno de los episodios más trágicos de la Guerra de Malvinas. El ataque marcó la primera gran pérdida de vidas en el conflicto y alejó cualquier posibilidad de un cese al fuego.
El ARA General Belgrano había zarpado el 16 de abril de 1982 con la misión de atacar a los buques británicos que se acercaban a las islas. Lo acompañaban los destructores ARA Piedra Buena y ARA Bouchard. Sin embargo, la flota argentina estaba en clara desventaja frente a las fragatas y buques modernos del Reino Unido.
El 2 de mayo, el submarino HMS Conqueror detectó al General Belgrano. Tras recibir órdenes desde Londres, disparó tres torpedos. El crucero fue alcanzado y se hundió en pocos minutos. A bordo iban 1.091 marinos, en su mayoría jóvenes conscriptos.
Alrededor de 300 tripulantes murieron durante el ataque. Otros fallecieron después, mientras esperaban el rescate en botes salvavidas bajo condiciones extremas: lluvia, vientos helados y olas de hasta 10 metros. El rescate fue lento: algunos fueron evacuados el 3 de mayo y otros recién al día siguiente.
Entre las víctimas hubo nueve nicoleños: Claudio Grimaldi, Héctor Mendieta, Ricardo Meraviglia, Víctor Pallares, Martín Ricarte, José Sosa, Soriano Sotelo, Miguel Velázquez y Hugo Moreto.
El hundimiento del ARA General Belgrano marcó un punto de no retorno en el conflicto del Atlántico Sur. Mientras el gobierno británico lo justificó como un “acto de guerra”, para muchos argentinos sigue siendo una tragedia evitable.
