Hace treinta años, un juvenil Emanuel Ginóbili debió conformarse con el tercer puesto en el Provincial Sub-22 que se disputó en Mar del Plata luego de que la Selección de Bahía Blanca dejara el título en manos de su similar de San Nicolás, a la que, igualmente, venció en el torneo. Al año siguiente los nicoleños volverían a festejar en una competencia que Manu disputó.
Los torneos de inferiores de la década de los ´90 tuvieron a las grandes figuras del básquet argentino que brillarían en los 2000 y también de la Generación Dorada. Y en el ámbito de la provincia de Buenos Aires se jugó durante dos años un campeonato muy especial como el Provincial Sub-22, con la Selección de San Nicolás obteniendo los títulos en 1995 y 1996.
En ese contexto, la primera edición del certamen de la categoría se disputó en Mar del Plata y tuvo varios nombres legendarios. En el equipo campeón se destacó un nombre a futuro por sobre todos, el de Pablo Prigioni. El de Río Tercero recién llegaba a Social de Ramallo y compartió plantel con Víctor Baldo y Roberto Gabini, dos que también jugarían algunos torneos con la Selección Argentina; Baldo hasta siendo campeón del Sudamericano 2001.
Del representativo local fueron parte dos leyendas de la Liga y de Peñarol como Tato Rodríguez y Juan Manuel Locatelli, además de dos que tuvieron largas carreras en la Liga como Bruno Jovanovich y Mario Romay.
Pero el trío más fuerte estuvo en Bahía Blanca, aunque dando años de ventaja. Es que jugaron Emanuel Ginóbili, Juan Ignacio Pepe Sánchez y Hernán Pancho Jasen, los dos primeros con 18 años y el último con 17. Fue la única vez que este trío se enfundó la camiseta de su ciudad para coincidir en cancha. Manu y Jasen estaban en la previa de su partida a Andino de La Rioja, mientras que Sánchez venía de jugar su primer año en Deportivo Roca. También fueron parte de ese equipo nombres con paso en Liga como Pablo Gil y Juan de Dios Cansina.
San Nicolás tenía una competencia interna fuerte en esos años por las presencias de Regatas en la Liga Nacional y de Belgrano en el viejo TNA. A su vez, a nivel local había un torneo en Sub-22, el cual fue ganado por Belgrano en sus dos ediciones.
Lo cierto es que en el Provincial del 95 San Nicolás superó su último compromiso al dueño de casa, Mar del Plata por 73 a 72 con un simple de Roberto Gabini a 7 segundos para el cierre del juego, lo que permitió alzarse con el máximo trofeo. Previamente había vencido a Necochea, a La Plata y a Junín, perdiendo solamente frente a la Bahía Blanca de Ginóbili, de Sánchez y de Jasen. Fue 94 a 88, en un duelo en el que Ginóbili fue suplente y anotó 6 puntos. Candia con 17 y Jasen con 16 fueron los mejores exponentes en ofensiva de Bahía, que sufrió la descalificación de Pepe Sánchez por protestas groseras según informó EL NORTE. El sampedrino Adrián Bueres –capitán-, fue el goleador en el vencedor con 22 tantos, seguido por Gabini con 21 y Víctor Baldo con 15.
En esa competencia jugaron para San Nicolás –conducido por Ariel Amarillo y Pablo Dastugue- además de los citados Gabini, Baldo, Prigioni y Bueres, Germán Juárez, Claudio Jorge, Gustavo Brog, Claudio Rodríguez, Martín Pasquinelli, Luciano Giuzzio, Facundo Lanzini y Matías García.
Los bahienses serían terceros con una derrota ante los marplatenses, en tanto que atrás terminaron Junín, Necochea y La Plata.
Al año siguiente en San Nicolás Fernando Cavagna y Manuel Otero reemplazaron a Bueres y Giuzzio, y nuestro seleccionado volvió a ser campeón en un hexagonal que se disputó entre nuestra ciudad y Zárate. Los dos anfitriones definieron el título, que fue para los nicoleños luego de su triunfo por 94 a 64 en la final.
Paradójicamente, esa notable camada de basquetbolistas no pudo ser campeona argentina. De hecho, representado por San Nicolás fue tres veces subcampeón Buenos Aires en 1995, 1997 y 1998. En la última oportunidad cayó en la final frente a Córdoba, que tenía entre sus filas al propio Prigioni (nacido en Río Tercero), Leo Gutiérrez, Gabriel Riofrío, Bruno Lábaque, Patricio Prato y Andrés Pelussi, entre otros.
