Un equipo internacional analizó datos de medio millón de personas y evaluó la influencia de 164 factores ambientales y de factores de riesgo genético para 22 enfermedades importantes en el envejecimiento, las enfermedades relacionadas con la edad como la demencia y las afecciones cardíacas y la muerte prematura. El tabaquismo se asoció con 21 enfermedades.
Un estudio dirigido por investigadores de Oxford Population Health demostró que una serie de factores ambientales, incluido el estilo de vida (tabaquismo y actividad física) y las condiciones de vida, tienen un mayor impacto en la salud y la muerte prematura que los propios genes.
Según los resultados, el estilo de vida y otros factores ambientales explicaron el 17% de la variación del riesgo de muerte, en comparación con menos del 2% explicado por la predisposición genética.
La investigación analizó los datos de casi medio millón de participantes del Biobanco del Reino Unido, y evaluó la influencia de 164 factores ambientales y de factores de riesgo genético para 22 enfermedades importantes en el envejecimiento, las enfermedades relacionadas con la edad y la muerte prematura. El estudio se publicó en Nature Medicine.
Factores identificados
Cornelia van Duijn, profesora de epidemiología en Oxford Population Health y miembro del St Cross College de Oxford, sostuvo: “Si bien los genes desempeñan un papel fundamental en las enfermedades cerebrales y algunos tipos de cáncer, nuestros hallazgos destacan las oportunidades para mitigar los riesgos de enfermedades crónicas de los pulmones, el corazón y el hígado, que son las principales causas de discapacidad y muerte en todo el mundo”.
De los 25 factores ambientales independientes identificados, el tabaquismo, el nivel socioeconómico, la actividad física y las condiciones de vida fueron los que tuvieron el mayor impacto en la mortalidad y el envejecimiento biológico. El tabaquismo se asoció con 21 enfermedades.
Los factores socioeconómicos, como el ingreso familiar, la propiedad de la vivienda y la situación laboral, se asociaron con 19 enfermedades; y la falta de actividad física se asoció con 17 enfermedades. Veintitrés de los factores identificados son modificables.
Los autores del estudio utilizaron una medida única del envejecimiento (un nuevo “reloj del envejecimiento”) para controlar la velocidad con la que envejecen las personas mediante los niveles de proteínas en sangre. Esto les permitió vincular las exposiciones ambientales que predicen la mortalidad temprana con el envejecimiento biológico.
El doctor Austin Argentieri, autor principal del estudio en Oxford Population Health e investigador asociado en el Hospital General de Massachusetts, afirmó: “Nuestro enfoque del exposoma (todas las exposiciones ambientales a las que el ser humano está sometido desde el nacimiento) nos permitió cuantificar el efecto relativo del medioambiente y la genética al envejecimiento, lo que nos dio la descripción general más completa hasta la fecha de los factores ambientales y de estilo de vida que impulsan el envejecimiento y la muerte prematura”.
Exposición y enfermedades
Las exposiciones tempranas en la vida, incluido el peso corporal a los 10 años y el tabaquismo materno alrededor del nacimiento, influyen en el envejecimiento y el riesgo de muerte prematura entre 30 y 80 años después.
Las exposiciones ambientales tuvieron un mayor efecto sobre las enfermedades de los pulmones, el corazón y el hígado, mientras que el riesgo genético dominó en el caso de las demencias y el cáncer de mama.
El estudio fue dirigido por investigadores de Oxford Population Health en colaboración con investigadores de los Departamentos de Psiquiatría y Antropología de la Universidad de Oxford, el Hospital General de Massachusetts y el Instituto Broad de Boston, la Universidad de Ámsterdam, la Universidad Erasmus de Rotterdam y la Universidad de Montpellier.
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