Millones de peregrinos se reúnen en la India para sumergirse en las aguas sagradas durante el Kumbh Mela, un festival milenario reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
El Kumbh Mela es uno de los festivales religiosos más importantes y multitudinarios de la India. Este evento milenario reúne a millones de peregrinos en busca de purificación espiritual en los ríos sagrados del país. Reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, el festival es una experiencia única que combina fe, tradición y cultura.
Origen y significado del Kumbh Mela
La palabra “Kumbh” significa “cántaro” en sánscrito, y “Mela” se traduce como “reunión” o “festival”. Su origen se encuentra en la mitología hindú, que relata la batalla entre dioses y demonios por el néctar de la inmortalidad. Según la leyenda, durante el conflicto, cuatro gotas de este néctar cayeron en los ríos Ganges, Yamuna, Godavari y Shipra.
Desde entonces, se cree que bañarse en estos ríos durante el Kumbh Mela purifica el alma y libera del ciclo de reencarnaciones.
Ciudades sagradas y ciclos del festival
El Kumbh Mela se celebra en un ciclo rotativo de 12 años en cuatro ciudades principales: Prayagraj (antes conocida como Allahabad), Haridwar, Nashik y Ujjain. Estas localidades tienen una importancia espiritual por ser lugares donde se cree que cayó el néctar divino.
Además, existen versiones menores del festival, conocidas como Ardh Kumbh Mela (cada seis años) y Maha Kumbh Mela, que ocurre cada 144 años y es la más significativa de todas.
El baño ritual: el momento cumbre
El acto central del Kumbh Mela es el baño ritual en el río sagrado, que ocurre durante días específicos considerados astrológicamente propicios. Este baño simboliza la purificación del cuerpo y el alma, y atrae a devotos de todos los rincones de la India, así como a turistas internacionales.
Los naga sadhus, ascetas que viven en retiro y practican estrictos votos de celibato y austeridad, son una de las principales atracciones. Cubiertos de cenizas y con vestimenta mínima, lideran las procesiones hacia el río, creando una atmósfera visual y espiritual impactante.
Una celebración masiva
La magnitud del Kumbh Mela es asombrosa. Durante el Maha Kumbh Mela de 2013 en Prayagraj, más de 120 millones de personas participaron en el evento. Para acomodar a esta inmensa multitud, las autoridades indias construyen una ciudad temporal con infraestructura que incluye hospitales, estaciones de policía, baños públicos y servicios de transporte.
La seguridad y la gestión del evento son impresionantes, y cada detalle, desde la limpieza del agua hasta la logística de alimentos y alojamiento, se planea con precisión.
El festival es también una plataforma para exhibir la diversidad cultural de la India, con espectáculos de música, danza y arte tradicional.
El Kumbh Mela en la actualidad
El Kumbh Mela no solo es un evento religioso, sino también un fenómeno cultural y turístico. Miles de personas acuden para experimentar la energía espiritual, aprender sobre las tradiciones hindúes y participar en talleres y charlas sobre yoga, meditación y filosofía.
Aunque es profundamente arraigado en la fe, el festival también enfrenta desafíos modernos, como la contaminación de los ríos y la presión por la sostenibilidad ambiental. En los últimos años, el gobierno ha tomado medidas para minimizar el impacto ambiental y preservar la pureza de los ríos sagrados.
Un legado de fe y comunidad
El Kumbh Mela es un recordatorio de la capacidad humana para congregarse en nombre de la fe y la búsqueda de significado espiritual. Este evento masivo, lleno de colores, rituales y emociones, no solo celebra la religión hindú, sino también la riqueza cultural de la India y su habilidad para conectar a millones en un propósito común.