A lo largo de millones de años, este órgano esencial para la vida creció significativamente. Sin embargo, en los últimos 100 mil años, esta tendencia comenzó a revertirse. Los científicos lo relacionan con las sociedades complejas. La comprensión de este fenómeno podría ofrecer nuevas perspectivas sobre cómo los humanos evolucionaron para hacer frente a desafíos ambientales y sociales.
El cerebro humano es uno de los órganos que más interés y curiosidad despierta. Su tamaño es tema de investigaciones, debates y perspectivas a lo largo de la historia. De acuerdo a los científicos, aumentó de tamaño durante millones de años para luego reducirse en los últimos 100.000 años. La reducción del tamaño del cerebro humano podría estar relacionada con numerosos factores, entre los que se encuentran el surgimiento de las sociedades complejas, los factores climáticos y avances tecnológicos. Un nuevo estudio, liderado por el paleoantropólogo Ian Tattersall del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, reveló que el tamaño del cerebro humano disminuyó en promedio un 12,7% en comparación con el de los neandertales.
Este hallazgo contrasta con la tendencia histórica de expansión cerebral que caracterizó a varias especies de homínidos a lo largo de millones de años. Pero hay más detalles.
El lenguaje, una de las claves
Según los resultados del estudio, la expansión cerebral ocurrió de manera rápida e independiente en diversas especies humanas y en distintos momentos alrededor del mundo. Este fenómeno se observó en especies como Australopithecus afarensis, Homo erectus, Homo heidelbergensis y Homo neanderthalensis.
De acuerdo con la investigación de Tattersall, “los primeros tenían cerebros extremadamente grandes”. Este hallazgo no es aislado y encuentra apoyo en estudios anteriores. Por ejemplo, el científico alemán Gerhardt Von Bonin había señalado una disminución del tamaño del cerebro humano en los últimos veinte mil años, al indicar que “hay una indicación definitiva de una disminución, al menos en Europa en los últimos milenios”.
La razón detrás de esta disminución en el tamaño cerebral se atribuye a un cambio en la forma de pensar, impulsado por la invención del lenguaje, lo cual llevó a una reorganización en las vías neuronales del cerebro de una manera metabólicamente más eficiente.
“El agente que impulsó este cambio en la forma de pensar fue la invención espontánea del lenguaje”, afirmó Tattersall. Esta reorganización permitió una optimización en el uso de la energía cerebral, que se reflejó en una reducción en el tamaño del cráneo de los humanos modernos.
Teorías y debate abierto
Según el documento, la expansión cerebral no sucedió de una manera lineal ni homogénea en todas las especies humanas. Además, se observó un incremento del tamaño del cerebro en lugares y momentos distintos. Es que en los últimos 100.000 años, el tamaño del cerebro humano se redujo en aproximadamente un 13%, según recientes investigaciones. Este fenómeno generó diversas teorías entre los científicos, quienes buscan entender las causas detrás de este cambio evolutivo.
La hipótesis principal atribuye la reducción del cerebro a la transición de los humanos de ser cazadores-recolectores a construir sociedades complejas. Se cree que el desarrollo de la agricultura y los asentamientos permanentes pudo haber influido en este proceso.
Además, la organización social más compleja y la especialización en tareas habrían reducido la necesidad de cerebros más grandes para la supervivencia individual, dando paso a una evolución hacia cerebros más eficientes.
El debate sobre la razón precisa por la cual el cerebro ha reducido su tamaño sigue abierto. Sin embargo, la comprensión de este fenómeno podría ofrecer nuevas perspectivas sobre cómo los humanos evolucionaron para hacer frente a desafíos ambientales y sociales. Este cambio destaca la relación compleja entre el entorno, la organización social y la biología humana a lo largo del tiempo.