El Malbrán, en el centro de la investigación del brote en el crucero Hondius
NewsITe
Dos estudios publicados en la prestigiosa revista científica Science volvieron a poner en primer plano el trabajo de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS Malbrán), a partir del brote de hantavirus registrado en abril de este año a bordo del crucero holandés M/V Hondius, que había partido desde Ushuaia.
El primer trabajo, titulado “Brote de síndrome pulmonar por hantavirus vinculado con viajes en crucero entre abril y mayo de 2026”, confirmó que los casos estuvieron asociados al virus Andes, una variante endémica de regiones de Argentina y Chile. El análisis de las fechas de inicio de síntomas, los contactos entre pasajeros y tripulantes y las secuencias genéticas de trece pacientes permitió demostrar que no solo hubo infección a partir de una fuente común, sino también transmisión de persona a persona durante el viaje.
El segundo estudio, “La circulación local de larga data de un linaje del virus Andes en el norte de la Patagonia está vinculada con el brote del buque M/V Hondius”, fue liderado por investigadores del Malbrán y reconstruyó el origen del brote. Los especialistas establecieron una clara relación genética entre el virus detectado en el crucero y otros virus identificados previamente en el norte de la Patagonia argentina entre 2018 y 2025.
Rastreo epidemiológico y trabajo de campo
Entre los antecedentes más cercanos, los investigadores identificaron virus similares en dos hermanos que desarrollaron síndrome pulmonar por hantavirus en 2018 en Villa Meliquina, Neuquén. Ese hallazgo permitió reconstruir parte de la historia de un linaje viral que circulaba silenciosamente en la región años antes del episodio internacional, aunque aún no es posible precisar el sitio ni el momento exactos de la infección inicial vinculada al brote del crucero.
Para avanzar en la investigación, los equipos debieron reconstruir el periplo de los dos primeros casos detectados a bordo: una pareja neerlandesa que antes de embarcar había recorrido Argentina y Chile en casa rodante. Como ambas personas fallecieron sin poder brindar detalles, se recurrrió a registros migratorios, reportes de autoridades locales y datos sobre distribución de roedores reservorios del virus Andes, con el fin de delimitar las posibles fuentes de exposición.
Cooperación internacional y protagonismo argentino
Los estudios demandaron una amplia red de cooperación internacional, con laboratorios e instituciones de América, Europa y África. En ese entramado, la participación argentina fue clave: el Malbrán aportó recolección de muestras, secuenciación genética y reconstrucción de los antecedentes epidemiológicos de los casos locales, insumos esenciales para comparar los virus detectados en el crucero con los registrados históricamente en el país.
Gracias a esos datos acumulados durante años, se pudo identificar vínculos que habrían sido casi imposibles de establecer sin registros previos. Así se consolidó evidencia sobre la transmisión entre personas y la relación del brote con la circulación histórica del virus Andes en la Patagonia.
El mensaje político y sanitario del Gobierno
El ministro de Salud, Mario Lugones, destacó en la red social X el rol del Malbrán en el manejo del brote: señaló que los equipos argentinos “tuvieron un papel fundamental en la investigación y la cooperación internacional”, al compartir herramientas diagnósticas, apoyar a las provincias y acompañar la búsqueda del origen de las infecciones.
Lugones subrayó además que este caso demuestra que la decisión del Gobierno de salir de la Organización Mundial de la Salud (OMS) no implicó aislamiento sanitario. Por el contrario, afirmó que Argentina mantiene capacidad de cooperar con otros países, intercambiar conocimiento y responder ante emergencias, preservando autonomía en la toma de decisiones.
El brote declarado en abril a bordo del Hondius dejó un saldo de tres víctimas fatales —una pareja neerlandesa y un pasajero alemán— y otros diez casos no letales. Los resultados difundidos en Science no solo aportan evidencia científica sobre la dinámica del hantavirus, sino que también refuerzan el valor estratégico de contar con instituciones como el Malbrán para enfrentar emergencias de salud pública.
Las investigaciones sobre el brote del Hondius confirman una vez más la importancia de la vigilancia epidemiológica sostenida y de las redes de cooperación científica para anticipar y contener futuras amenazas sanitarias.
