Dos obras monumentales de Berni, tesoro oculto en una capilla bonaerense
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En una pequeña capilla de General Las Heras, a unos 90 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires, se conserva uno de los capítulos menos difundidos pero más conmovedores de la obra de Antonio Berni. Allí, en el Instituto San Luis Gonzaga, dos murales de gran formato —La Crucifixión y El Apocalipsis— dominan las paredes laterales del altar y constituyen parte de las últimas creaciones del artista, realizadas en 1981, pocos meses antes de su muerte.
La capilla, de arquitectura sencilla y líneas austeras, fue concebida con un criterio poco habitual para un espacio educativo religioso: incorporar obras de arte pensadas específicamente para el lugar. La iniciativa partió del padre Hipólito Pordomingo, rector del instituto y figura clave en la expansión educativa de la localidad desde la inauguración del colegio en 1961.
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Para concretar el proyecto, Pordomingo recurrió al pintor local Esteban Semino, amigo personal de Berni, quien ofició de puente entre el sacerdote y el artista. Berni aceptó el encargo y comenzó un largo proceso creativo, que incluyó bocetos, estudios y dibujos previos, con una planificación minuciosa de la relación entre las telas, las dimensiones del templo y su particular iluminación natural.
Las obras fueron finalmente inauguradas el 21 de junio de 1981, día de San Luis Gonzaga, en el marco de los festejos por el vigésimo aniversario del instituto. Pintadas con acrílicos y montadas sobre bastidores, ocupan unos 15 metros cuadrados y se ubican a ambos lados del altar, desde donde dialogan visualmente con el espacio y con la comunidad que las rodea.
Una lectura contemporánea de la tradición cristiana
En estos murales, Berni retoma escenas centrales del imaginario cristiano, pero las reinterpreta con un lenguaje profundamente ligado a su tiempo. En La Crucifixión, el Calvario se puebla de una multitud doliente que transforma el episodio bíblico en una escena coral, donde el sufrimiento se vuelve colectivo. En El Apocalipsis, la composición se vuelve aún más convulsa: figuras tensas, gestos extremos y colores intensos dan cuerpo a la eterna disputa entre el bien y el mal.
Lejos de la iconografía solemne y distante, los personajes que llenan estas obras tienen rasgos contemporáneos, rostros expresivos y cuerpos en tensión. Berni cruza así lo religioso con sus obsesiones de siempre: la violencia, la desigualdad social, la pobreza y también la persistencia de la esperanza. De este modo, imágenes nacidas hace siglos reaparecen atravesadas por los conflictos del final del siglo XX.
El proyecto original contemplaba un tercer mural, La última cena, destinado al sector posterior del altar. Berni ya había comenzado a trabajar en ideas preliminares y planeaba incorporar allí a varios de sus personajes y universos: Juanito Laguna, Ramona Montiel, trabajadores anónimos y vecinos de Las Heras. La muerte del artista, el 13 de octubre de 1981, dejó inconcluso ese capítulo.
Patrimonio artístico y legado de un maestro argentino
Nacido en Rosario en 1905, Antonio Berni se consolidó como una de las figuras fundamentales del arte argentino del siglo XX. Pintor, grabador, dibujante y creador de collages y objetos, construyó una obra atravesada por la preocupación social y política, con una mirada crítica sobre la pobreza, la marginalidad urbana, el consumo y las desigualdades.
- Creó a Juanito Laguna y Ramona Montiel para retratar, desde la ficción, la vida en los márgenes.
- Incorporó materiales de desecho y elementos cotidianos a sus obras, anticipando cruces entre arte, denuncia social y cultura popular.
Las obras de General Las Heras fueron ganando, con el paso de los años, un peso patrimonial que trascendió los límites del instituto y del municipio. En 2002 fueron declaradas Patrimonio Cultural de la provincia de Buenos Aires, y en 2023 la Cámara de Diputados de la Nación las declaró de interés, en un reconocimiento que también alcanzó al padre Pordomingo, a Semino, a la artista Graciela Lemmo y a la comunidad que trabajó para preservarlas.
Hoy, en la intimidad de esa capilla bonaerense, sobreviven dos de las últimas grandes obras de Berni, donde la tradición religiosa y las tensiones de la modernidad se encuentran en un mismo gesto pictórico.
Más de cuatro décadas después de su inauguración, La Crucifixión y El Apocalipsis continúan interpelando a quienes se acercan al Instituto San Luis Gonzaga. No solo son hitos del arte sacro argentino, sino también una síntesis poderosa del compromiso estético y social de uno de los artistas más influyentes del país.
