La NASA restableció la comunicación con la nave luego de casi 48 horas sin recibir señales. Lanzada en 1977, es el objeto construido por el ser humano que más lejos llegó y el próximo 18 de noviembre alcanzará una distancia equivalente a un día luz de nuestro planeta: unos 25.900 millones de kilómetros.
La exploración espacial suma un nuevo capítulo histórico. La NASA logró recuperar el contacto con la Voyager 1, la sonda que lleva casi medio siglo recorriendo el espacio y que está a punto de alcanzar una distancia sin precedentes: un día luz de la Tierra.
La comunicación se había interrumpido durante casi 48 horas, luego de que la nave dejara de transmitir señales los días 18 y 19 de octubre. Los ingenieros detectaron que uno de sus grupos de propulsores había presentado una anomalía y que el mecanismo automático de seguridad había activado un sistema de respaldo. Finalmente, la señal reapareció el 20 de octubre y la comunicación quedó restablecida.
A un día de distancia
El próximo 18 de noviembre, la Voyager 1 alcanzará aproximadamente los 25.900 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia que la luz tarda 24 horas en recorrer. Será el primer objeto construido por el ser humano en llegar a ese punto.
Esto significa que cualquier instrucción enviada desde nuestro planeta demorará un día en alcanzar la nave y que su respuesta necesitará otras 24 horas para regresar. Una comunicación de ida y vuelta demandará, por lo tanto, alrededor de 48 horas.
Lanzada el 5 de septiembre de 1977, la Voyager 1 tenía inicialmente la misión de estudiar los planetas exteriores del sistema solar. Durante su recorrido obtuvo información fundamental sobre Júpiter y Saturno y sus lunas. En agosto de 2012 se convirtió en el primer artefacto humano en ingresar al espacio interestelar, más allá de la influencia directa del viento solar.
Actualmente continúa desplazándose a unos 61.000 kilómetros por hora y enviando información científica desde una región del espacio que ninguna otra nave había explorado directamente.
Su funcionamiento depende de generadores que producen electricidad a partir del calor generado por la desintegración del plutonio. Sin embargo, la energía disponible disminuye año tras año, por lo que la NASA debe apagar gradualmente algunos instrumentos y sistemas para prolongar su vida útil. En septiembre, los ingenieros completaron una operación para reducir el consumo energético y mantener activos durante más tiempo los equipos científicos restantes.
A casi 50 años de su lanzamiento, la Voyager 1 sigue siendo una de las misiones más importantes de la historia espacial. Además de sus descubrimientos científicos, lleva a bordo el famoso Disco de Oro, un mensaje destinado a posibles civilizaciones extraterrestres que contiene sonidos, imágenes y saludos de distintas culturas de la Tierra.
