Un estudio publicado en The Lancet Regional Health – Americas estimó que los fallecimientos por cáncer atribuibles al consumo de alcohol pasaron de 11.361 en 1990 a 23.126 en 2023. Los investigadores advirtieron que el impacto no se limita al cáncer de hígado y también alcanza tumores colorrectales, de mama, esófago y páncreas.
Las muertes por cáncer asociadas al consumo de alcohol se duplicaron en Estados Unidos durante las últimas tres décadas, de acuerdo con un estudio encabezado por investigadores del Sylvester Comprehensive Cancer Center, de la Universidad de Miami. El trabajo analizó datos correspondientes al período comprendido entre 1990 y 2023 y fue publicado en The Lancet Regional Health – Americas.
Los investigadores calcularon que las muertes anuales atribuibles al alcohol aumentaron de 11.361 en 1990 a 23.126 en 2023. Sin embargo, los propios especialistas aclararon que esto no significa que el riesgo individual de morir de cáncer se haya duplicado ni que actualmente la población consuma necesariamente el doble de alcohol. Se trata de estimaciones sobre la cantidad de fallecimientos que pueden atribuirse a ese factor de riesgo dentro de una población que también cambió en tamaño y edad.
El mayor peso de la mortalidad se observó entre los hombres y las personas de 55 años o más. No obstante, el estudio detectó incrementos en la mayoría de los grupos etarios y en diferentes tipos de tumores, lo que refuerza la advertencia de que los efectos del alcohol no se concentran únicamente en el hígado.
Entre los adultos de 20 a 54 años, el cáncer colorrectal apareció como la principal causa de muerte atribuible al alcohol entre los hombres, mientras que entre las mujeres ocupó el primer lugar el cáncer de mama. También se observaron asociaciones con tumores de esófago, páncreas y otros órganos.
Qué relación existe entre el alcohol y el cáncer
El consumo de bebidas alcohólicas está reconocido como una causa de cáncer y el riesgo tiende a aumentar a medida que crece la cantidad consumida y la duración de ese consumo. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos señala asociaciones comprobadas con tumores de boca, faringe, laringe, esófago, hígado, mama y colorrectales.
El mecanismo se relaciona, entre otros factores, con la transformación del etanol en acetaldehído, una sustancia capaz de dañar el ADN y dificultar la reparación celular. La evidencia disponible también muestra que incluso consumos relativamente bajos pueden elevar el riesgo de determinados cánceres, aunque el incremento absoluto varía según cada tipo de tumor.
Los especialistas remarcan que reducir el consumo constituye una medida de prevención modificable. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer considera al alcohol un carcinógeno humano y sostiene que disminuir la exposición puede contribuir a reducir parte de la carga mundial de enfermedad oncológica.
Los autores del nuevo estudio también señalaron que el crecimiento observado debe analizarse en un contexto en el que otras causas de mortalidad por cáncer, como las relacionadas con el tabaquismo, han disminuido. Por eso, el alcohol aparece progresivamente como un factor prevenible de mayor peso dentro de la mortalidad oncológica.
