Jamaal Howard, de 46 años, recibió una inyección letal en una prisión de Texas, pese a los intentos de su defensa por suspender el procedimiento. Una semana antes, Christa Pike había sobrevivido a dos dosis del mismo medicamento durante una ejecución fallida en Tennessee y permanece hospitalizada.
El estado de Texas ejecutó este miércoles a Jamaal Howard, un hombre de 46 años condenado por asesinar a una empleada durante un robo cometido en 2000. La ejecución se concretó mediante una inyección letal de pentobarbital, el mismo medicamento utilizado una semana antes en el fallido intento de ejecutar a Christa Pike, una mujer que sobrevivió a dos dosis y permanece internada en un hospital de Tennessee.
Howard fue declarado muerto a las 20:03, hora local, en la prisión estatal de Huntsville, después de que la Justicia rechazara los últimos recursos presentados por sus abogados. Según informó la agencia EFE, se convirtió en la trigésima persona ejecutada en Estados Unidos durante 2026 y la séptima en Texas, uno de los estados que más aplica la pena capital.
El crimen por el que fue condenado a muerte
Howard había sido condenado por el asesinato de Vickie Swartout, una mujer de 42 años que trabajaba en una tienda de una estación de servicio de Silsbee, Texas. El crimen ocurrió el 12 de mayo de 2000, cuando el acusado tenía 20 años e ingresó al comercio para cometer un robo.
Según los registros judiciales, el hombre disparó contra la empleada en el pecho y posteriormente sustrajo 114 dólares de la caja registradora, además de cigarrillos. El ataque quedó registrado por las cámaras de seguridad del establecimiento y Howard recibió una condena a muerte en 2001.
Antes de recibir la inyección letal, el condenado pidió disculpas a los familiares de la víctima, quienes presenciaron el procedimiento desde una sala contigua. También se despidió de sus allegados y manifestó que se encontraba en paz.
Durante las últimas horas, sus abogados habían solicitado suspender la ejecución al considerar que Howard presentaba una discapacidad intelectual que debía impedir la aplicación de la pena capital. Sin embargo, los tribunales rechazaron los planteos y la Corte Suprema estadounidense no intervino para detener el procedimiento.
El caso de la mujer que sobrevivió a una ejecución
La ejecución de Howard ocurrió apenas una semana después de que Christa Pike, de 50 años, sobreviviera a un procedimiento similar en Tennessee. La mujer, condenada por el asesinato de Colleen Slemmer en 1995, recibió dos dosis de pentobarbital el pasado 30 de septiembre, pero los medicamentos no consiguieron provocarle la muerte.
Durante el procedimiento surgieron complicaciones para administrar la sustancia por vía intravenosa y Pike terminó trasladada de urgencia a un hospital. Sus abogados explicaron que parte del medicamento podría haber ingresado en los tejidos en lugar de alcanzar el torrente sanguíneo, lo que habría impedido que actuara de la manera prevista.
La mujer permaneció inconsciente durante varios días, pero este martes recuperó el conocimiento y comenzó a hablar. Según informó Reuters, continúa hospitalizada con neumonía, lesiones importantes en los brazos y dificultades para alimentarse y movilizarse.
El episodio llevó al gobernador de Tennessee, Bill Lee, a suspender las ejecuciones previstas para el resto del año y ordenar una investigación sobre los procedimientos utilizados. Además, una jueza dispuso preservar las jeringas, los medicamentos y otros elementos empleados durante el intento fallido.
Cuestionamientos al uso de la inyección letal
Los abogados de Howard habían utilizado lo ocurrido con Pike para solicitar una postergación de 30 días, argumentando que existían dudas sobre la calidad del pentobarbital que Texas utilizaría en la ejecución. Sin embargo, las autoridades judiciales rechazaron el pedido y permitieron que el procedimiento avanzara según lo previsto.
La situación volvió a instalar el debate sobre los métodos utilizados para aplicar la pena de muerte en Estados Unidos. El caso de Pike también abrió interrogantes jurídicos sobre la posibilidad de realizar un segundo intento de ejecución contra una persona que ya recibió dosis letales y sobrevivió.
Mientras Tennessee mantiene suspendidos sus procedimientos, Texas acumula siete ejecuciones durante 2026 y tiene programadas otras dos para noviembre. La muerte de Howard fue la primera ejecución concretada en el país después del fallido procedimiento que sufrió Pike.
